И почему то, что раньше казалось таким обыденным, сейчас всплывает в голове мыслями вроде «эксплуататор» и «потаскун»?! Я абсолютно здоровый молодой мужчина высокого ранга и, естественно, самоудовлетворением никогда не занимался!

Хм, надо сменить тему мысленной беседы, иначе разругаюсь сам с собой, и все-таки придется тайно посетить психотерапевта. А ведь в чем-то эти мысленные диалоги мне даже… нравятся? Иногда и вовсе кажется, что внутренний голос меня хвалит и ласково гладит изнутри. Или, наоборот, сам ластится, как котенок, мурчит. Понимаю, что это тоже ненормально, но… объяснить точно будет проблематично.

Подсознание тем временем притихло. Видимо, уловило мои сложности и перестало как-то влиять на мысли. Я выдохнул с облегчением и погрузился в работу. Причем настолько, что не сразу отреагировал на сигнал сообщения в мессенджере.

Голосовое от матери было необычным: гораздо более мягким тоном, чем всегда, она напомнила мне об очередном свидании сегодня вечером. И отдельно заметила, что девочка хотя и из хорошей семьи, но… короче говоря, госпожа У ни на чем не настаивает. Стоит проявить вежливость, посетив ресторан, а дальше все в моей воле.

М-да… в моей воле? Всего-то надо было вспомнить, что она моя мама, а не начальница? Ну не может быть все настолько просто! За это, кстати, я тоже втайне благодарен внезапной шизофрении. Главное теперь – не пойти ловить китов в небе… А ведь плановая медицинская проверка у меня была меньше полугода назад и никаких отклонений не выявила.

В этот раз встреча с кандидаткой состоялась в маленьком и уютном кафе. Если бы не вывеска размером всего лишь с два альбомных листа, узнать, что в этом здании на втором этаже есть некое заведение, оказалось бы невозможно. Но зато народу мало, а в интерьере преобладали спокойные природные тона. В воздухе витал запах кофе со специями, а за самым дальним столиком, чуть прикрытым плетеной сеткой из гибких ветвей, сидела кандидатка в невесты.

Несмотря на то что досье на нее у меня тоже было на руках, в этот раз я не стал его читать. Лишь мельком глянул имя и фотографию, чтобы не перепутать. Удивленно хмыкнул, понимая, что в этот раз девушка слегка… необычная. В кругах золотой молодежи я ее точно не видел, и то ладно.

«Какой ко-отик!»

«Где кот? – не понял я, оглядываясь. – Здесь нет никаких котов…»

«Да вот же! Девочка-котик! Милашка!»

«М-да?»

Я присмотрелся к претендентке повнимательнее. Что сказать… Стандартам восточной красоты она совершенно не соответствовала. Если бы не назначенная мамой встреча, я даже не обратил бы на такую внимания. Рост едва ли метр пятьдесят пять, если не меньше. Круглое лицо, нет двойного века, плотное телосложение, глаза большие, но слишком подтянутые к вискам. Это воспринимается как признак коварства в нашей культуре, мы больше любим опущенные внешние уголки глаз, как у «няшных щеночков». А в этой «мордочке» действительно читалось нечто кошачье. Разве что кожа белая и нежная, словно у ребенка.

«Но если уж говорить о котах, то точно не абиссинской или бенгальской породы. Тут скорее британская или шотландская… вислоухая, – хохотнул я про себя. – Пушистая, нежная, но вредно-независимая. Кхм».

Когда я подошел ближе, девушка подняла на меня взгляд и застыла. А затем почему-то подскочила со стула, нервно пытаясь меня поприветствовать то ли поклоном, то ли рукопожатием.

– Вы… А, ой. Простите. Я – Сяо Мяо.

Внутри головы раздалось отчетливое хихиканье и появилась картинка мяукающего пушистого котенка шотландской породы, окраса «золотая шиншилла».