— Стефания, — демоница коснулась моего плеча, — мы на месте.

Приоткрыла один глаз, ожидая всего, чего угодно, но... Точно не этого!

— Эм. Это ад? — спросила Эриду, осматривая массивные ворота, возвышающиеся прямо перед нами.

— Вход. Просто так туда не попасть, нужно что-то типа пропуска, — пояснила демоница, — и еще. Смертным сюда нельзя.

— Ну, приплыли. И как я попаду к Эстароту?

— Просто, — моя демоническая спутница подняла палец вверх, — шантаж и провокация.

Даже представить страшно! Честно говоря, всё произошло так быстро, что я и испугаться как следует не успела. И полностью осознать, что попала в Ад. Вокруг раскинулся изумительный сад, благоухая потрясающими ароматами.

— Ну, привет, Эрида, — послышался бас, от которого я резко покрылась мурашками.

Жуть! К нам приближался мужчина в черном одеянии в пол и капюшоне, скрывающем лицо. От него веяло могильным холодом.

— Привет, Родон, — улыбнулась моя спутница, — как поживаешь?

Но существо лишь глухо дышало. Из-под плотного капюшона вырывался холодный пар. Мамочки! Страшно-то как! Сделала шаг за спину демоницы, на всякий пожарный.

— Что здесь делает смертная душа? — пробасил некто по имени Родон.

— Она пришла к моему повелителю, — сдержанно произнесла Эрида.

— Ей сюда нельзя, пусть уходит, — произнес стражник, затем развернулся.

— А я кое-что видела, — демоница достала два длинных клинка и провела языком по блестящему лезвию, — и знаю, что порой ты захаживаешь к госпоже Лилит. Не думаю, что Совет Высших это одобрит.

Лилит? Обалдеть! Она здесь? Лишь сейчас до меня начало доходить, что я в Аду! Ну, почти. Привратник дернулся, словно его кнутом стеганули. Значит, Эрида куда опаснее, чем я думала. Стояла и хлопала ресничками. Скорее бы нас уже пропустили, тут так жарко! Особенно в свитере и шерстяных леггинсах.

— Ее убьют, стоит чистой душе ступить за порог врат.

— Это предоставь мне, братец, — ухмыльнулась демоница.

Вот те на!

— Ладно. Проходите. Но если что, я ни при чем.

Ворота со скрипом распахнулись. И вот сейчас я услышала по-настоящему жуткие звуки. Крики, вопли, полные отчаяния. Захотелось зажмуриться, убежать, испариться. Столько боли в них было. Эрида взяла меня за руку.

— Точно хотите идти?

— Да, — глухо ответила, делая шаг вперед, — я должна найти его.

Но страх постепенно сковал все тело, и прямо у самой границы между чудесным садом и адским пеклом я застыла. Сглотнула, не в силах сделать тот самый, решающий шажок вперед. Ну, давай, Щепкина, ты же сильная! Но сейчас я казалась себе ничтожной.

Впереди возвышался монументальный замок. Темный, теряющийся в кроваво-красных облаках. К нему вела широкая дорога, вымощенная черепами. Не хочу! Все нутро сопротивлялось, но я смогла себя перебороть. Ощущение горячих губ демона на коже вернуло в реальность.

Если хочу быть с ним, придется принять его не только с рогами и хвостом, но и со всем адским пеклом в придачу. После этого понимания мне стало легче. Я пошла за Эридой, стараясь не рассматривать пустые глазницы черепов, смотрящие в никуда.

— Держитесь ближе, Стефания Петровна. Ваша душа слишком светлая для этого места. Могут возникнуть проблемы...

И тут, словно дьявольский отголосок, где-то впереди раздался жуткий вопль. Я сжала свою сумку, успевшую изрядно так подгореть. В алое небо взмыла фигура с широкими кожистыми крыльями.

— Фурия, — произнесла Эрида, обнажая клинки, — держитесь меня.

Существо приблизилось и начало летать вокруг, нарезая круги. К ней присоединились еще две. Полуголая девица с массивными крыльями и совершенно лысой головой приземлилась поодаль. Словно птица, она щелкала зубами. Вместо ног у нее птичьи лапы. Остальные фурии, чуть меньше размером, присели на ветки полусожженного дерева, на котором болтались повешенные.