11 ноября 1987 года состоялся Пленум МГК КПСС. На нем выступил Горбачев. Вслед за ним выступили многие участники Пленума. Ельцина освободили от обязанностей первого секретаря и члена бюро МГК КПСС «за крупные недостатки, допущенные в руководстве Московской городской партийной организации».

Председатель Совета Министров РСФСР В.И. Воротников 18 ноября 1987 года записывает: «Во второй половине дня мне позвонил Горбачев. Повел разговор о трудоустройстве Ельцина. Коротко рассказал, как прошел Пленум МГК. “Есть мнение – назначить заместителем председателя Госстроя СССР. Думаю, не стоит его списывать. Строительство он знает, надеюсь, что эта встряска пойдет ему на пользу. Товарищи поддерживают. Как твое мнение?” – “Согласен”. – “Ну, ладно, буду вносить на Политбюро”. Еще раз Горбачев посетовал на происшедшее 9 ноября».

Ельцин на встрече с народом

Ельцин 14 января 1988 года был назначен первым заместителем председателя Госстроя СССР в ранге министра – специально для опального Бориса Николаевича придумали такой пост. Его помощник Лев Суханов вспоминал: «Представьте себе такую ситуацию: на улице Пушкина[2] (на ней находится Госстрой) и примыкающей к ней улице Москвина[3] в одно мгновение прерывается все движение. Дается “зеленый свет” для правительственного картежа. Все ближайшие подъезды и переулки взяты под контроль охраны… Машины подъехали к правительственному подъезду Госстроя, из ЗИЛа вышел Борис Николаевич и в сопровождении охраны поднялся на четвертый этаж. В приемную сначала вошли телохранители, за ними – Ельцин».

На Пленуме ЦК КПСС 18 февраля 1988 года Ельцин был освобожден от обязанностей кандидата в члены Политбюро ЦК КПСС (но оставлен членом ЦК КПСС). Пробыл на этой высокой партийной должности день в день ровно два года.

Борис Ельцин вспоминал о своей службе в Госстрое: «Да, жизнь изгнанника… и все-таки это была не жизнь на острове. Это был полуостров, и соединяла мой остров с материком небольшая дорожка. Это была людская дорожка, дорожка верных, преданных друзей, многих москвичей, свердловчан, да и людей со всей страны. И их не беспокоило, что их заподозрят в контактах со мной… Я стал чаще гулять по улице. Когда работал, вообще забыл, что это такое – просто пройтись и погулять, без охранников, помощников, как обыкновенный москвич, такой же, как все. Это было замечательное состояние. Может быть, единственная радость за все то черное время. Незнакомые люди встречали меня на улице, в магазине, в кинотеатре, приветливо улыбались. Как-то смягчало это, и одновременно думалось – вот, пожалуйста, просто прохожие, а в них благородства значительно больше, чем у тех, многие из которых называли себя друзьями или вершили судьбами. Что я являюсь политическим изгнанником, мне давали знать везде; хотя я работал министром, первым зампредом Госстроя, тем не менее, все время меня пытались представить человеком с ущербинкой. Конечно, решать вопросы в таком положении было тяжело. Какие-то кошмарные полтора года… Да и работа, честно говоря, не по мне. Хотя я, как обычно, и окунулся в нее с головой, но все-таки слишком уже втянулся в партийную, политическую жизнь. На этом месте мне не хватало общения с людьми. Западная пресса к моему имени проявляла постоянный интерес, за каждое интервью меня обязательно упрекали, поскольку я старался говорить правду. Я не хотел чего-либо скрывать, где-то что-то умалчивать, встречаясь с западными журналистами».

Сослуживцы по Госстрою вспоминали, что первое время на новой должности Ельцин очень горевал – думал, что раз его выгнали из партийного аппарата, карьера для него кончена. Но потом пришел в себя и активно занялся политикой, на него стали засматриваться и демократическая общественность, и западная пресса. Ничем другим, кроме дел на стороне, в Госстрое он не занимался. Госстрой стал его избирательным штабом. Он даже разъезжал по стране, налаживая связи с демократическими организациями, по служебным командировкам Госстроя.