– Ладно, голодранец. – Василек белозубо усмехнулась и кивнула в сторону пострадавших. – Справишься сам? Печать я поставила, дальше по протоколу.

– Конечно. Все будет в порядке, не переживайте. – Священник опять смыкнул штаны и широко улыбнулся. – Было приятно с вами поработать.

– Шустро ты ее, – заметил я уже в машине.

– Преимущество образования. – Женя пожала плечами. – И опыт. Куда без него? Для первого раза ты все сделал правильно. Нырнул глубоко и захватил куски личности, но вовремя остановился. Это самое сложное.

От неожиданности я остановился.

– То есть так может каждый?

– Сожрать слабейшего? Не каждый, но многие. А ты считал себя единственным? Глупо, Саша. Система, – девушка крутанула пальцем вокруг, – она работает почти одинаково. Думаешь, почему мы так далеко продвинулись за неполных два года? Было нелегко, но аналогии повсюду. Математика – она и в магии математика. То же с физикой, химией, биологией. Объясню на примере. Вот ты сегодня чуть не сожрал двух человек. Образно выражаясь. Эти ощущения я испытывала не раз, но между нами есть одно отличие. Я-то прекрасно знаю, что на усвоение этой мощи уйдет от семидесяти до девяноста ее процентов. Один в один пищеварительная система homo sapiens. В результате на выходе получаешь пшик и уйму проблем с тринадцатым отделом. Оно тебе надо? Мне – нет. Но знал бы ты, сколько идиотов на этом погорело.

– Так почему меня не учат?

– Почему не учат? – делано удивилась Женя. – Думаешь, зачем тебя Макарову отдали?

– Из этого садиста учитель, как из меня певичка, – буркнул я.

– Значит, тебе прямая дорога в консерваторию, потому что этот дед готовит лучших бойцов. Не знаю, что там у него в прошлом: НКВД, КГБ, Смерш, да что угодно. Но любого из нас он в бублик свернет-развернет не напрягаясь. Только за счет жизненного опыта. Есть у меня подозрения… Вот выйдет ситуация из-под контроля, и на сцене тут же появится с десяток таких стариков. Причем починят все без всякой магии. По большому счету она им не нужна, обойдутся привычными средствами. – Женя говорила быстро, словно боялась передумать, делясь сокровенным. – Думаешь, легко каждый день надрываться, зная… ладно, догадываясь, что все может быть гораздо проще? А по-другому нельзя. Магию НАДО развивать сейчас и решать проблему нужно именно с ее помощью. Упустим старт, и нагонять будет дорого и накладно. Понимаю, а все равно тяжело. Ты не представляешь, чего стоит удерживать этот карточный домик в равновесии. Граф, скотина, сбежал, но я его понимаю. Как в его кресло села, так и начала понимать. Ты еще как чирей на заднице. – Она медленно выдохнула, успокаиваясь. – Я знаю Макарова, через его школу прошел каждый ключник. В твоем случае он не будет сдерживаться. По личному распоряжению Власова и с моего одобрения. Знаешь почему?

– Да все я понимаю. – Я кивнул. – Второй вариант еще хуже.

– Верно. Снаружи его выжечь не получится, вы срослись намертво. Единая и неделимая сущность. Будь ты послабей – осталась бы пустая оболочка и хищное заклинание.

– Зверь помог. Принял удар на себя.

– Возможно. Только его одного для победы не хватит, а от тебя помощь невелика. Станешь вровень со своим Ящером – все закончится хорошо. Физическая сила тут не поможет, нужен стержень личности. И Макаров его выкует… или убьет. Прости, Саша. Другого выхода мы не нашли.

– Расслабься, Жень. Справлюсь.

– Не подведи меня. Я слишком много сил потратила, вытягивая тебя с того света.

В этот момент я не сомневался в собственных силах. Глядя на эту хрупкую девчонку, ради «спасибо» взвалившую на себя гору чужих проблем, хотелось соответствовать.