Денис замолчал, понимая, к чему ведет правитель княжества.

– В течение недели представители Синода свяжутся с вами по поводу вашей лицензии. Не переживайте, мастер, комиссия про вас не забудет.

«Как же», – чуть не вырвалось у Дениса. Впрочем, говорить подобное вслух он не стал.

– Так что до встречи через неделю, мастер Морозов, – попрощался князь. – Берегите себя!

– Это мы еще посмотрим, – буркнул Денис, правда, после коротких гудков из динамика.

Морозов раздраженно швырнул трубку на рычаг. Только в этот момент он понял, что так и не сел в кресло, простояв все время напротив окна. Парень скрестил руки на груди. Закрыл глаза. В его голове лихорадочно зароились мысли, словно осы в потревоженном улье.

При самом хорошем раскладе у Дениса оставалась еще пара дней. В лучшем случае три. Потом Синод отберет у семьи лицензию охотников на нечисть. Что делать?

– Разрешите…

Робкий стук в дверь прервал размышления князя. Денис повернулся и взглянул на стоявшую в дверях девушку.

– Простите, что отвлекаю. – Секретарша склонила голову в коротком поклоне.

– Входи.

Та проследовала к столу. Немного замешкавшись, села в кресло напротив Дениса и положила перед ним пухлую папку.

– У меня не очень хорошие новости из канцелярии Синода, – начала она, распахнув кожаную страницу с вензелем.

Денис вздрогнул. Внутри похолодело, а волоски на затылке зашевелились. Неужели комиссия выделила время и решила?..

– Рейтинг семьи Морозовых упал на семнадцать пунктов, – продолжила секретарь, выкладывая перед начальником графики.

Денис с облегчением вздохнул. Нет, новость и правда была паршивой. Пару дней назад Морозов, возможно, даже расстроился бы. Рейтинг народной любви сильно убавит зарплату от Синода и снизит цену контрактов. Но теперь это вызвало лишь легкую улыбку, которая поставила девушку-секретаря в тупик.

– Мастер, – уточнила она, – все в порядке?

Денис вздохнул.

– Нет, Лилия. Все не в порядке. Князь сообщил о том, что отца официально признали умершим. Синод скоро проведет похороны. А затем отправит к нам комиссию.

Лилия удивленно подняла бровь.

– Но обычно никто не следует этому правилу двух месяцев, – пробормотала она. – Правило устаревшее, по сути, формальное.

Морозов кивнул.

– Нас хотят лишить патента. А затем устроить конкурс, который превратят в шоу. Впервые за тысячу лет семья высшего круга потеряла всех бойцов. И последний из рода должен выбрать, к кому примкнуть и принести клятву верности.

Денис скривился и едва сдержался, чтобы не выругаться. Отец бы не одобрил такого поведения. Он бы нашел выход из любой ситуации.

– Да, шоу и правда выйдет потрясающим, – после недолгого молчания произнесла секретарша. И тут же поправилась: – Простите, князь! Я не то имела в виду. Хотя вариантов сохранить патент немного. Из ваших близких родичей остался только…

– Пока я жив, он никогда не выйдет из своей темницы, – отрезал Морозов. – У меня есть другая идея…

– Она должна быть гениальной, мастер. – Девушка внимательно посмотрела на него, ожидая продолжения.

– Нам нужно найти астрального двойника. Того, кто сможет примкнуть к моему роду и стать частью семьи, – спокойно продолжил парень. – И мне кажется, я нашел нужный ритуал в записях отца.

– Ваш отец не одобрил бы подобного.

– Тогда ему не стоило умирать, – резче, чем собирался, ответил Денис. – А если он жив, то я с удовольствием обсужу с ним свое решение. Позже.

Глава 1. Перемещение

Я с трудом поднял веки, осматривая комнату. На глаза словно накинули пелену, отчего изображение было размытым и нечетким. И мне стоило немалых усилий, чтобы сфокусировать взгляд.