Лара, как правило, имела счастье общаться с матерью как раз в моменты потерь. Мать приезжала в квартиру деда, спала в гостиной на диване, много плакала, бабушка вздыхала, дед пытался вникать. Лара в это время сидела на полу, в ногах у матери, обняв ее за коленку. Она хорошо помнила те громкие всхлипы: «Откуда тебе знать? Ты не понимаешь!» Ей до боли было жаль мать, которую никто не понимал, и чувство благодарности за те поглаживания по голове еще долго служили точкой опоры в жизни. Пока в один момент она сказала себе: «Стоп. И это была моя мать? Это так она меня воспитывала?»

Воспитывал дед. Бабушка только охала и соглашалась. То с дедом, то с непутевой дочерью. И благословляла ту на новые поиски счастья. И ведь что характерно, нашлось-таки счастье! Солнечное, искрометное, лучистое, именно то, о котором мечтала. Даже с законным браком. И даже наконец-то Лара воссоединилась с семьей. В двенадцать лет. В этом возрасте уже себя прекрасно осознаешь и отдаешь себе отчет, что сама-то ты живешь не в том самом счастье, а исключительно при нем. Радуясь и переживая за мать. Сторонний наблюдатель.

И вот наконец-то мать повзрослела. Вникла в жизнь дочери и начала давать советы. Между прочим, мудрые. И что с того? Дать совет и им воспользоваться – вещи разные.

Понятное дело, Лара сморозила глупость. И дальше что? Да, она была уверена, что сейчас ее начнут уговаривать: «Ну что ты, Ларочка. Да ты моя любимая. И пошел он лесом, этот отдых с медведями. Да я лучше с вами на две недели!» В этот момент она еще пару раз гордо откажется, а потом разрыдается, уткнувшись носом в такое дорогое и любимое плечо. И все. Решен вопрос.

Алексей не дал никаких шансов.

– Давай спать, устал.

Что теперь? Один из дельных советов сегодняшней счастливой матери, умудренной опытом и вдруг решившей вникнуть в жизнь дочери: «Прежде чем сказать – подумай, какой ответ ты можешь получить. Он не всегда может быть тем, который ты себе нарисовала. Настраивайся на худший вариант. Тогда меньше будет разочарований». Интересно, что наконец-то, развернувшись в сторону дочери, мать своей вины перед ней не чувствовала. Ее девиз – ребенка должна воспитывать счастливая женщина. Ну что поделать, если счастье не приходило так долго? Значит, воспитывать начнем уже ребенка взрослого. И пусть у того уже есть собственный сын. Мать-то жизнь прожила! Ей виднее! Поэтому добренькой мать не была никогда. Била наотмашь. Лара обижалась, с трудом уговаривала себя не бросать трубку. Это же мать! Но в такие моменты ее ненавидела. Хотя потом понимала причину. Ненавидела за правду. И, как правило, брала советы на вооружение.

Все случается в жизни впервые. Такой ситуации у нее еще не было. Еще раз прокрутила в голове всю схему семейного вечера. В ванную комнату Алексей прошел мимо нее как мимо платяного шкафа. Без зеркала и без дверной ручки. Совершенно не за что зацепиться ни взглядом, ни мыслью. Лег в постель, тоже не глядя на жену, потом, стало быть, она сама поставила ультиматум, который Алексей со вздохом и без особых споров принял. Среди ночи она еще пару раз пыталась растолкать мужа, чтобы продолжить обсуждать тему странного поведения, но ничего не вышло. Алексей спал как убитый, или как человек с совершенно чистой совестью. Или очень уставший… От чего это? И снова у Лары все холодело в груди, и сон не шел ни в каком виде. И свидетелем того были только холодные и гулкие часы, с каждом ударом впечатывая Лару в новую действительность.

Следующий день принес новые сюрпризы. Позвонили Куравлевы, партнеры Алексея по бизнесу.