– Да, – твердо сказал Фред, сделав шаг вперед, словно желая закрыть собой сестру.

***

Подготовка к творческому вечеру шла полным ходом.

Анри, конечно, обиделся на Расиму за то, что она прогуляла репетицию, но девушка была прощена, как только напела некоторые мелодии из балета «Щелкунчик». Что может быть прекраснее, чем эта волшебная история, на тему которой фантазия становится безграничной. Расима решила показать с помощью магии основной сюжет, а ее аккомпаниатор подхватывал зимние видения чудесной музыкой. Оба остались абсолютно довольными задуманным.

Раси пришла в восторг, когда ей прямо в комнату доставили обещанное платье. Тончайшая пушистая мягкая вязаная кружевная ткань, а сколько украшений! И колье на шею, и интересные заколки. Все тоже словно кружевное. Художница долго сидела на кровати и восхищенно рассматривала подарки. Ей никогда не дарили столь ценные вещи. Захотелось тут же побежать к дарителю, но Саша куда-то делся, на телефон в комнате не отвечал, в трапезной не был, как, впрочем, и на занятиях. Фред сказал, что его вызвали домой по срочному вопросу.

Лекарь в последнее время вел себя очень странно, постоянно крутился рядом с Расимой, делал комплименты, пытался отобрать поднос, чтобы отнести его за стол, встречал возле аудитории. Как-то раз с цветами. Будто решил использовать отсутствие Саши в своих интересах.

Фред был симпатичен художнице, но особых эмоций не вызывал. Ровное дружеское расположение и все. Раси не раз намекала, что кроме дружбы между ними ничего быть не может, но он не хотел понимать намеки. Пришлось сказать прямо, в ответ парень лишь слабо улыбнулся и продолжил ухаживать с двойным усердием, пока девушка не пригрозила пожаловаться Кеншину. Угроза действие возымела, Фред немного поостыл, но все равно не отстал, раздражая еще больше.

Расима все чаще в свободное от занятий время пряталась от него в комнате или на репетициях с Анри. К музыканту Фред на удивление не ревновал вовсе, спокойно реагируя на конкурента.

Элена все больше нервничала перед выступлением. На ней была вся организация, и она очень переживала. Муз подруги помогал ей как мог, даже забыл как-то спрятаться при появлении Расимы в комнате. Художница залюбовалась волшебным созданием и размечталась о своем таком же. Элена сказала, что возможно он уже давно помогает Расиме, просто стесняется показываться.

Наконец, наступил день выступления. Расима должна была выступить в самом конце. Она не волновалась за себя, она переживала, что до сих пор не видела Сашу. «Тоже попечитель нашелся, совсем забыл о своей подопечной», – ворчала девушка себе под нос, стараясь не поддаваться панике.

– Идите одеваться, – сказала Расиме одна из организаторов сразу после представления Элены, у нее все прошло великолепно! Но радость за подругу не смогла поднять настроение.

Расима стояла в гримерке одна и растеряно оглядывалась себе за спину. Она пыталась застегнуть платье, но ряд мелких пуговок не поддавался. Платье явно не рассчитано на самостоятельное переодевание.

Девушка повернулась лицом к зеркалу и снова потянулась за спину. Последняя попытка и надо звать на помощь. Выступление совсем скоро!

Вдруг теплые руки легли поверх ее.

– Позволь мне, – тихо сказал разведчик.

Радостный взгляд метнулся на его лицо в зеркале, и Расима кивнула.

Саша усмехнулся, резко выдохнув, его дыхание коснулось локонов, кокетливо выпущенных из прически, волосы защекотали открытую шею и мурашки, точно ждали команды, разбежались по спине.

Парень нарочито медленно застегивал пуговку за пуговкой, будто специально касаясь кожи, вызывая еще большую дрожь. Когда он закончил с ласковым тихим: «Все», Расима осознала, что ее глаза закрыты, и распахнула их. И чуть было не зажмурилась обратно. Взгляд парня в зеркале обжигал, умолял, обещал, любовался.