– Поженили? Какая дикость… – пробормотала девушка.

– Защита! Насколько знаю, они были не против и нормально ладили. Для менталистов сама возможность терпеть кого-то рядом достаточно долгое время – уже повод держаться за этого человека, – улыбнулся Цитрин. – Только, Неба ради, не надо меня хоронить! Я не драматический страдалец. Да защита же! Нет, определённо, вы слишком устали и рассеяны, да и выбор темы неудачный, – подытожил он, выпустив её ладонь. – Надо к следующей встрече придумать что-то менее эмоциональное. Про живопись будем разговаривать! Не цветомагией единой. И про Пустоту. – Дракон сноровисто намотал на запястье свой артефакт и уже вполне уверенно защёлкнул замочек. – Успеете дочитать книгу?

– Успею, наверное. А вы всё-таки дошли до специалиста? И как вам наши артефакторы?

– Вы были правы, – охотно поддержал он. – Тут отличные мастера, а кое с кем я, оказывается, приятельствовал во время учёбы. Так что не только быстро получил новую застёжку, но вспомнил юность и некоторые её приятные моменты. Очень неожиданно, что в университете занимаются не только обучением, но и разработками. Оказывается, одноразовые порталы ближнего действия разработали именно здесь, причём мой знакомый в этом участвовал! Потрясающе. В столице они лет десять назад произвели огромный фурор, особенно в уголовном розыске.

– Положительный?

– Увы, – рассмеялся он. – Не знаю, как именно они утекли не в те руки, но сыскари рвали и метали, когда пара преступников ускользнула прямо из-под носа.

– А тут никаких скандалов по этому поводу не было, – нахмурилась змея. – Если бы кто-то из разработчиков был замешан, тогда и сюда бы явились, и историю пересказывали бы изустно!

– Да бросьте, их к тому времени уже в серию пустили, при чём тут местные маги! – отмахнулся менталист. – А идея оказалась настолько простой, что долго удержать в коммерческой тайне не получилось. Мне кажется, даже поймали того, кто продал формулу на сторону, но было уже поздно.

– Никогда таких порталов не видела, – задумчиво проговорила Исса. – Большие они?

– В том и прелесть, и беда: могут быть очень компактными. Срабатывают недалеко, не больше километра, но иногда и этого достаточно, сами понимаете. А университетская газета ещё выпускается, вы не знаете? – внезапно сменил тему Цитрин.

– Да, конечно. А что вы от неё хотели?

– Выяснить, что интересного происходит в местной науке, – пояснил он. – Порталы я вот уже пропустил, а вдруг тут и по моему профилю что-то интересное успели сотворить?

– Это вряд ли, – улыбнулась змея. – У нас мало менталистов. Зато исследовать Пустоту пытаются.

– Это же невозможно! – Лицо дракона с озадаченно приподнятыми бровями приняло до крайности забавное выражение.

– Ну смотря что, – возразила она.

Сложный эксперимент продолжался в удалённых уголках острова больше ста лет. Маги педантично отыскали все места, где до постройки университета проживали люди, законсервировали их и огородили от случайного вторжения, чтобы наблюдать, где и когда возникнет Пустота, насколько обширная и что вылупится из неё при прорыве. На этом исследовании успело сделать себе имя не одно поколение магов.

Будучи практиком, а не теоретиком, в детали Исса не вдавалась, просто знала о существовании этих закрытых развалин на территории Скалистого. А также о том, что последний курс периодически привлекали к вскрытию новых объектов, и каждый год выпускники гадали, повезёт им, или на этот раз ничего интересного не запланировано.

Пустотой менталист интересовался мало, всё же совсем не его область работы, но про эксперимент послушал с большим интересом. Расспросил змею, не страшно ли ей, повосхищался боевыми магами – и на том они вскоре распрощались.