Никто из студентов раньше не задумывался о существовании подобного течения. А между тем оно оказалось старым и основанным – удивительно – прагматиками-драконами. Исса не без удовольствия послушала о концепции Пустоты как наказания за равнодушие, за отказ от памяти и потерю прошлого, за стяжательство и жадность, за безответственность и пустую спешку, оставляющую позади не только воспоминания, но близких людей и сам смысл жизни.

Конечно, избавить студентов от собственного взгляда Скрытень не смог и с четверть часа распинался о том, что лично он считает концепцию провальной и бессмысленной. Заинтересоваться вопросом и пожелать изучить его пристальнее это не помешало, даже наоборот, способствовало. Исса старательно выписала на отдельный листок литературу, чтобы на досуге ознакомиться, и не отложила его в дальний ящик, а решительно напугала библиотекаря студенческим визитом в начале семестра, успев забежать к нему в среду.

Пустота как остатки потраченного впустую времени звучала по-новому. Даже несмотря на то, что физически её природа едва ли была такой.

Подруги восхитились тягой к знаниям, Велица заинтересовалась и попросила потом дать ей почитать, кто-то в группе похихикал, Яман – шуточно поужасался, но неожиданнее всего отреагировал менталист.

К четвергу Исса успела успокоиться насчёт гипотетического интереса, справиться с навязчивыми тревогами и уговорить себя на самое благоразумное решение: не обращать внимания, пока он не делает ничего предосудительного. А там, если уж и правда случится что-то существенное, можно обдумывать план противодействия.

В этот раз на занятие Цитрин опаздывал, причём уже на четверть часа, так что Исса коротала время за книжкой, которая оказалась презанятной и удивительно увлекательной с первых страниц. Это заставило задуматься, а не пропустила ли она из-за брюзжания Скрытня и его подачи материала ещё чего-то интересного в предмете?

– Простите мне эту невольную грубость, не своей волей заставил вас ждать. Надеюсь, вы ещё не… – Цитрин появился в кабинете с опозданием, и убрать книгу девушка не успела. – «Активация пустоты»? Серьёзно?! – уставился он на студентку с непонятным выражением.

– Что-то не так? Мне нравится, интересно, да и автор вроде бы неплохо пишет, – с некоторым смущением попыталась она объясниться.

– Неплохо? Да Аметист Веретено гений! – возмутился дракон под её растерянным взглядом. От негодования он даже как будто стал выше ростом и шире в плечах – раздулся, наверное. – В своей области, конечно, – убавил он пыл и слегка смешался. – Ну и в литературной тоже, и это не только моё мнение. А вообще я уверен, что его парадигма Пустоты сильно недооценена исследователями. Мы слишком мало знаем о природе времени, чтобы вот так с ходу отказывать Аметисту в рассмотрении его теории… Кхм, – опомнился он, встряхнулся и одёрнул рубашку. – Простите. Я до кончика хвоста адепт его теории, могу бесконечно о нём рассуждать. Давайте к делу. Если понравится эта монография, у меня есть ещё несколько его работ, если заинтересует – обращайтесь! – вдруг вспомнил он и улыбнулся. – Всё, теперь точно давайте к делу, я и так заставил вас ждать.

– Цитрин, скажите, а как должен ощущаться мой осколок ментального дара? – вспомнила Исса недавние сомнения. – У меня пока такое чувство, что я бьюсь совершенно напрасно. С магией-то понятно, а тут…

– Честно говоря, не представляю, как это чувство можно объяснить, – медленно проговорил он. – Аметист Веретено, наверное, смог бы, а мне слов не хватает. Могу разве что продемонстрировать на наглядном примере, но это весьма неприятный опыт. Хотя, не скрою, мне любопытно попробовать.