Внимание девушек Книжник встретил открытой улыбкой и коротко кивнул. На мгновение за улыбкой опять почудился тяжёлый и пристальный взгляд, с которым Иссе доводилось встречаться, но она быстро стряхнула наваждение, вежливо кивнула в ответ и обернулась к подругам.

– Спорить готова, она выговаривает ему, какой он худенький и недокормленный, – заявила она.

– Наверняка!

– А вообще я не удивлюсь, – рассудительно заметила Веля, – если за сегодняшний завтрак стоит благодарить именно его. Такие тёплые отношения с поварами невозможно не использовать для собственного удовольствия!

– Это точно, – усмехнулась Исса. – Интересно, чем он заслужил такое снисхождение? Не одной же только худобой, он не единственный такой в университете!

– Ну он при этом ещё миленький… – Велица оценивающе покосилась в сторону преподавателя.

– Миленьких тоже хватает. Не пользовался же он магией ради жареной картошки, правда! – предположила Исса. – Ментальные воздействия незаконны. Этих магов, конечно, ценят, но не до такой же степени…

– Может, дело в том, что он учился здесь, с тех пор и запомнился? – высказалась Айнур.

– А как вообще учатся менталисты? – Исса вдруг сообразила, что никогда не интересовалась этим вопросом досконально. – У нас же нет отдельной кафедры, да и не наберётся, наверное, целая группа.

– Они вместе со всеми, на какой-то из мирных специальностей, но с дополнительным курсом. – Самой осведомлённой оказалась Велица. – С моей сестрой учился один менталист, она рассказывала. У них основное обучение – во время школы и с личным наставником, а здесь уже шлифовка и больше привыкание к толпе вокруг. Закалка такая. Иногда бывает, если совсем уж щедро одарённый, то он по индивидуальной программе. Ну там общие предметы вроде истории и математики со всеми посещает, а остальные занятия специально подбираются.

– Точно! – вспомнила змея. – Куратор же говорил, что Цитрин именно так учился. Выходит, он не только менталист незаурядный, но целиком исключительный маг?

– А так и не скажешь, – Айнур снова бросила на него короткий оценивающий взгляд, и оценка эта явно была низкой.

Картошка им досталась, так что утро продолжилось безоблачно, а день и вовсе завершился прекрасно: Иссу нашёл один из знакомых и позвал на вечерние танцы.

В университете, где жило очень много молодых людей с кучей лишней энергии, бурлящей даже несмотря на учебную нагрузку, руководство приветствовало любые законные развлечения, особенно – активные, безопасные и в свободное время, так что в его стенах официально существовало множество кружков по интересам. Танцевальный Исса посещала нерегулярно, исключительно для удовольствия, но танцевать обожала – как и большинство змей, так что на такие вечера ходила неизменно.

Вытащить туда Ямана получалось очень редко. Почему-то у ловкого и подвижного боевика отключалась вся его координация и уверенность, когда двигаться надо было не в бою, а на паркете под музыку. Всё, что он мог, это перетаптываться с ноги на ногу рядом с партнёршей, выглядя при этом весьма забавно. К счастью, кентавр на уровень самооценки не жаловался и совершенно не переживал по этому поводу.

Сегодня пришлось обходиться без него: на тренировке кентавр повредил ногу. Не так сильно, чтобы всерьёз тревожиться, но достаточно, чтобы аргумент пересилил и без того невеликое желание идти танцевать. Исса только похихикала над «самострелом», но отнеслась с пониманием.

Змея любила музыку с детства. В её родном Айсуре, большом и шумном приморском городе, исторически принадлежавшем именно этой расе, сложнее было найти булочную, чем танцплощадку. Вечерами в хорошую погоду в них превращались дворы и площади, подтягивались торговцы напитками, и задорные мелодии гитар и барабанов не стихали до полуночи.