Так что деятельность агентства могла бы прекратиться даже не из-за жалованья, которое мма Рамотсве приходилось платить мма Макутси. Сначала мма Макутси была взята на работу в качестве секретаря, поскольку всякая мало-мальски уважающая себя фирма должна иметь секретаря. Но вскоре мма Рамотсве поняла, какие таланты скрываются за толстыми линзами очков. Мма Макутси получила повышение – должность помощника детектива, должность, дающую ей статус, о котором она мечтала. Но мма Рамотсве почувствовала себя обязанной одновременно повысить ей жалованье, что стремительно продвинуло текущий счет в сторону дефицита.

Она обсудила положение с мистером Дж. Л. Б. Матекони, который согласился с тем, что у нее очень мало шансов.

– Если вы будете продолжать в том же духе, – серьезно сказал он, – то обанкротитесь. Я видел, как это происходит. Назначают человека, который называется арбитражным управляющим. Он, как стервятник, кружит и кружит над вами. Это самое плохое, что может случиться с бизнесом.

Мма Рамотсве щелкнула языком.

– Я не хочу этого, – сказала она. – Это был бы слишком печальный конец.

Они грустно посмотрели друг на друга. Затем мистер Дж. Л. Б. Матекони заговорил.

– Вам надо ее уволить, – сказал он. – Мне случалось увольнять механиков. Это нелегко, но таковы законы бизнеса.

– Она была так рада, когда я повысила ее в должности, – тихо сказала мма Рамотсве. – Я не могу ни с того ни с сего сказать ей, что она больше не детектив. У нее здесь, в Габороне, никого нет. Ее родственники живут в Бобононге, на севере. Мне кажется, они очень бедны.

Мистер Дж. Л. Б. Матекони покачал головой.

– Бедных много, – сказал он. – И многие из них очень страдают. Но вести бизнес без денег нельзя. Это понятно. Вам нужно сложить вашу выручку, а затем вычесть траты. Разница – это ваш доход. В вашем случае, перед этой цифрой стоит минус. Вы не можете…

– Не могу, – перебила его мма Рамотсве. – Не могу сейчас ее уволить. Я ей как мать. Она так хочет быть детективом и так много работает.

Мистер Дж. Л. Б. Матекони посмотрел себе под ноги. Он чувствовал, что мма Рамотсве ждет от него какого-то предложения, но не понимал, что это должно быть.

Может быть, она ждет, что он даст ей денег? Может быть, она хочет, чтобы он оплачивал счета «Женского детективного агентства № 1»? Но ведь до этого она ясно давала понять, что ожидает, что он и в дальнейшем будет заниматься ремонтом автомобилей, а она – обслуживать своих клиентов и решать их проблемы?

– Я не хочу, чтобы вы платили, – сказала мма Рамотсве. Ее решительный вид вызывал у него страх и восхищение.

– Ну, конечно нет, – поспешно согласился он. – Я и не думал об этом.

– С другой стороны, – продолжала мма Рамотсве, – вам в мастерской действительно нужен секретарь. Ведь ваши счета всегда в беспорядке, правда? Вы никогда не записываете, сколько платите своим никуда не годным ученикам. Вполне допускаю, что вы даете им взаймы. Вы это записываете?

Мистер Дж. Л. Б. Матекони смутился. Откуда она узнала, что каждый из учеников должен ему больше шестисот пула и не похоже, что они когда-нибудь вернут ему долг?

– Вы хотите, чтобы она работала у меня? – спросил он, удивленный этим предложением. – А как же ее детективная должность?

Мма Рамотсве ответила не сразу. Ее план еще не сложился полностью, но уже приобрел очертания. Если детективное агентство переедет в авторемонтную мастерскую, мма Макутси сможет совмещать свою работу помощника детектива с секретарской работой в мастерской. Мистер Дж. Л. Б. Матекони станет платить ей за это, что существенно уменьшит бремя расходов агентства. Вместе с арендной платой, которую мма Рамотсве станет получать за теперешний офис, это значительно поправит финансовое положение агентства.