«Это же про меня!» – вдруг подумал Шалейко, и в груди его появилось неприятное чувство.

– Это шо? – спросил он, не оставляя своих усилий, но чувствуя, что трезвеет.

– Не обращай внимания, – прошептала Аглая, задыхаясь и стараясь не утратить возраставшего возбуждения. – Это новый сосед. Шубкин. Ты его знаешь.

– Шубкин, – повторил Шалейко разочарованно. – А если мы его слышим, значит, и он…

– Не знаю. Меня это не волнует, – быстро и раздраженно сказала Аглая, и сказала неправду, ее как раз очень взволновало, что Шубкин, может быть, слышит, это даже, наоборот, возбудило ее еще больше, и если б у Шалейко хватило ума или такта помолчать секунду-другую…

– А меня волнует, – не прекращая своих действий, зашептал ей в ухо Шалейко. – Ты слыхала, говорят, будет чистка. Для тех, хто противится и не дает отпора. А я не противлюсь и твою позицию, – он задвигался еще интенсивнее, – целиком и полностью осуждаю.

– Ах, ты осуждаешь, ты осуждаешь! – возмутилась она, пытаясь при этом не остыть и дойти до точки. Но у него в это время шел обратный процесс, и, хотя он из вежливости еще елозил по ней, дело шло на спад. Она, почувствовав это, сама стала скисать, не выдержала и столкнула его с себя довольно грубо. Бормоча невнятные извинения, он сполз на пол и стал одеваться.

Она его не попрекала, но смотрела злобно. Накинула шелковый китайский халат с павлинами и ждала нетерпеливо, пока он застегнет все свои пуговицы. Он уже надел шляпу и двинулся к дверям, когда она выхватила у него из рук портфель и стала совать в него коньяк и лимоны.

– Да ты шо, Степановна! – попытался он ее урезонить, но она вручила ему портфель и сказала:

– Сгинь, сопля!

Шалейко такое обращение показалось очень обидным, и оно тем более было обидно, что его в детстве в самом деле звали Соплей. Тяжело вздыхая, вышел он на лестничную площадку в надежде, что незаметно покинет дом, не привлекши ничьего внимания. Правда, там, перед домом – он вспомнил, – сидят какие-то старухи. Они носы свои готовы во все совать, но по слепоте, глухоте и глупости авось не поймут, кто он и откуда идет.

Но прежде чем снова встретить старух, он уже здесь, на лестничной площадке, столкнулся с Шубкиным. Марк Семенович, прослушав очередную передачу Би-би-си, решил вынести мусорное ведро и подумать по пути о текущих событиях. У него по поводу возможной чистки в КПСС тоже возникли различные идеи, и он сочинял уже на ходу очередное письмо Хрущеву с требованием не ограничиваться изгнанием высокопоставленных фракционеров, но очистить партию от наиболее оголтелых сталинистов, засевших в партийных организациях областного и районного уровня.

Шубкин вышел с ведром на площадку и тут нос к носу столкнулся с Шалейко. Шалейко, увидев Шубкина, решил, что тот слышал скрип кровати и слова «ты моя кыса» и захотел посмотреть, кто же их произносил. Не понимая того, что творческий человек, каковым был, конечно, Марк Семенович Шубкин, будучи погружен в свои мысли (а он в них был всегда погружен), настолько отрешался от всего вокруг происходящего, что никаких разговоров, никаких посторонних звуков не слышал, а если и слышал отдельные охи, ахи и слова, то лишь как невнятный шум, как отдаленный гул морского прибоя. Но Шалейко, не понимая тонкостей душевного устройства творческого человека, был уверен, что этот гад слушал и, может быть, даже подслушивал и потому таиться перед ним бессмысленно.

– А-а, – сказал он, изображая неподдельную радость, что увидел Шубкина. – Здорово!

– Здравствуйте, – сказал Шубкин рассеянно или, как показалось Шалейко, уклончиво.