- Я к этому чудовищу не пойду! – заявил Уильям, ощутимо побледнев.

- Хорошо, сходи тогда к дяде Маде, - кивнула она. – Заодно покумекаете с ним над нашей проблемой с сигнализацией.

- Эй, а можно я тоже к дяде Маде? – подал голос Еж, нервно потирая зад. – К мамке что-то не хочется.

- Хорошо, иди, - согласилась Марина.

- И я! И я! – тут же посыпалось с разных сторон. Не боялись госпожу Эгнерцию только малоэмоциональные Пузырь и Гора. Пузырь вообще по жизни был абсолютным флегматиком, а Гора больше напоминал живую вещь, чем человека. Напугать его хоть чем-нибудь было нереально.

Марине при таком раскладе тоже расхотелось идти к женщине-орку: кучей-то не страшно, а вот если вас раз-два – обчелся…

- Мы к дяде Маде все не влезем, - все же попыталась она воззвать к здравому смыслу, но класс уже воодушевился идеей слинять к строгому, но все же добродушному дядечке в гости.

Марина вздохнула.

- Ксавьер, отведи Пузыря и Гору к госпоже Эгнерции, - попросила она. – Хоть не такой толпой вломимся.

- Разумеется, - кивнул мужчина и сделал знак этим двоим следовать за собой. А Марина повела всю оставшуюся толпу. Магики дурачились, шумели, но в целом нисколько не переживали, что их дом только что едва не сгорел.

***

Дядя Мадя готовил обед.

- О-о-о, какие гости! – протянул он при виде целой толпы замерзших магиков. – Ну, проходите, коль не шутите. На запах щей, что ли, пришли? Так тут на всех, наверное, не хватит.

Он критично осмотрел котелок, что висел в камине на крючке и вкусно побулькивал. Котел был велик для одного человека, но мелковат – для четырнадцати.

Впрочем, то же самое можно было сказать и о помещении, которое едва по швам не затрещало, когда в него ввалилась куча молодых широкоплечих тел. Марину сдавило ими со всех сторон и обуяло запахом мужской общаги: немытые подмышки, супец с капустой, нестиранные носки…

- Ничего, что мы толпой? – спросила она больше в качестве извинения, чем спрашивая разрешения. – Корпус задымило, а на улице дождь. Так что мы к вам погреться.

- Да заходите, конечно, - кивнул бывший профессор. – Садитесь, где влезете. Только стол рабочий не трогайте! Я там еще не закончил, может рвануть.

Сказал он это очень вовремя – несколько любопытных рук, которым лишь бы потрогать, сразу отдернулись от шарообразной колбы с чем-то пурпурно-красным, дышащим теплом и как будто живым. Марина укоризненно глянула на хулиганов.

Они расселись. Большая часть на ковре в центре помещения, девочкам хозяин разрешил занять кровать, а Марине предложил присесть в кресло у камина. Прочих удобств в сторожке не наблюдалось – разве только рабочий стул. Впрочем, здесь было довольно уютно и очень тепло: один-единственный камин превосходно отапливал помещение, так что хозяин даже окно оставил приоткрытым, и Марина начала переживать, как бы кого не продуло.

- Какая шкура! - восхищенно протянул Крис при виде какой-то крокодилообразной твари, что была распята на стене. – Сами поймали?

- Баловался в молодости, - польщенно улыбнулся дядя Мадя. – Едва руку не потерял. Вот, смотри!

Он закатал рукав до локтя и продемонстрировал застарелые шрамы.

- А меня как-то росомаха посекла! – радостно поделился с ним демон и тут же задрал рубаху, развернувшись ко всем спиной. – Во!

- Фи, Крис! – возмущенно сморщились Касси и Флокси при виде зверски изуродованной спины. А Марину внутренне перекосило. Эти мужики вечно гордятся какими-то странными вещами, соревнуясь, кто попал в более глупую и опасную для жизни ситуацию. И дядя Мадя оказался не исключением.