– “Секьюрити”! Ты доигрался! – рычащий голос Бакса сзади.

Алекс резко обернулся, но поздно – бутылка коньяка двадцатилетней выдержки уже летела в лоб. Булькнул в стекле дорогущий напиток. Бам-м-м… Из глаз брызнули звезды, и Алекс рухнул как подкошенный.

– Ффаный ф-фекьюрити! – где-то плаксиво заскулил очнувшийся Шина, журча разбитым шнобелем.– Фука-а-а!

– Сейчас менты прикатят! – закричал другой грабитель. – Валим!Сейчас менты прикатят! – Сейчас менты прикатят! – закричал другой грабитель. – Валим!

Дзинь.

Уроды бросились прочь из магазина. За окном их фигуры мгновенно растворились в ночной темноте.

Хрипя, как взмыленный конь, Алекс поднялся на четвереньки, пошатываясь, встал. Руки схватились за край не успевшей захлопнуться двери. Используя её как опору, он дёрнулся вперёд и выкинул себя из магазина. Но больше двух шагов просто не смог сделать.

Приземление на тротуар оказалось слишком болезненным для рёбер. Алекс, кряхтя, перевернулся на спину. Глаза уставились на безразличные к его мукам небеса. Полностью чёрные, без звёзд, они напоминали бездонную яму, в которую провалились все старания Алекса. Сестра ещё мала. Мать прячется от коллекторов. После грабежа хозяин мини-маркета не сможет одолжить денег. А ещё Алекс точно завалит эконометрику и его вычеркнут из списка бюджетников. Добавить к этому медицинские счета за лечение сломанных рёбер…

Итог – чёртов день порадовал от души.

Неожиданно яркий свет ударил в глаза Алексу. На фоне абсолютно чёрного неба вспыхнули ярко-синие полосы. Мимолётное видение ослепительного шквала. Широкие и идеально ровные, полосы сверкали, как молнии, но ими явно не являлись. Скорее, они были больше похожи на гигантские ледяные жезлы.

А затем темнота полностью отступила с небес, оголив мерцающие звёзды. В небе над домами расползлись алые линии. Алекса ужаснула огромная завеса красной пыли или пара, которая хлынула сверху. Багровые клубы исказили видимость улиц. Мир переоделся в другие цвета. Крыши домов и высокие уличные фонари будто окропило брызгами крови. Лишь синие полосы в небе продолжали гореть сквозь красный туман незамутнённым холодным светом.

“Всё, писец котёнку! – обречённо подумал Алекс. – Я рехнулся”.

Он сделал попытку подняться. Надо бежать от этого ужаса в магазин! А потом уже разбираться, галлюцинации это или конец света.

“Надеюсь, второе, – вспыхнула в голове слабая надежда. – Моей зарплаты не хватит ещё и на мозгоправа”.

При попытке встать Алекса замутило ещё сильнее. Колени подкосились, и он рухнул на пятую точку. А в это время две синие, как спелые сливы, полосы сорвались вниз. Одна из них летела куда-то вправо, а вторая – прямо на Алекса. Чему он, кстати, совсем не удивился. Наоборот, даже разочаровался.

– Серьёзно? Гигантская синяя хрень сверху? – хмыкнул он. – Я думал, чёртов день закончится куда изощрённее.

Алекс успел уловить смутные очертания чего-то похожего на игральную карту, до того как синее свечение вошло ему в солнечное сплетение.

Тело парализовало, перед глазами всё потемнело, появились строчки:

Внимание! Вы стали новым владельцем Старшего Аркана. Ваше дальнейшее существование возможно только в мире рангом не ниже E. Счастливого времяпровождения в новом доме!

…

Как владелец Старшего Аркана, вы получаете Систему! Используйте свои силы с умом!

***

– …счастливого времяпровождения в новом доме! – прочитал вслух Алекс. – Что это за бред?!

Буквы пробежали перед глазами и растаяли, словно утренняя дымка. Зрение вернулось, тело вновь стало послушным.

Не вставая, только осторожно приподняв голову, Алекс огляделся.