Я отворила тяжелую дубовую дверь таверны. В лицо ударил запах спиртных напитков и жареного мяса. Накинув на голову капюшон, подошла в стойке, за которой грузный мужчина протирал глиняные кружки.

Попросив налить что-нибудь неалкогольное, я села на высокий стул и подперла голову.

После того как трактирщик налил мне в кружку какого-то пива – как он уверил безалкогольного – я принялась потягивать жидкость и прокручивать в голове план поимки феи.

— Привет, Райя, — послышался за спиной знакомый голос.

Рядом со мной сел Кирсан и, подмигнув мне, тоже заказал себе пива. На нем была все та же кожаная куртка с подвернутыми рукавами и кожаные перчатки. В этот раз волосы у него были собраны в хвост, а косая челка заправлена за ухо. На руках я заметила несколько неглубоких царапин.

— Привет, — ответила я и постаралась сильно не пялиться на мужчину.

В душе все так же царили холод и безразличие. Но с появлением недавнего знакомого стало уже не так одиноко.

— Мне начинает казаться, что ты меня преследуешь, — в шутку сказала я.

— Такую красивую девушку нельзя упускать из вида, — пророкотал он и бросил на меня хитрый взгляд. – Но если честно я здесь уже сидел, когда ты вошла. Решил присоединиться.

Он посмотрел вопросительно:

— Можно?

Я согласно кивнула, и оглядела таверну. Он пришел один. Сестры Мираж рядом не было. Это одновременно заставляло меня и нервничать, и радоваться тому, что могу побыть в его компании.

Снова посмотрев на Кирсана, я внутренне восхитилась тем, какой тот красивый. Скорее даже мужественно-красивый. От таких как он веет опасностью. Но она вызывает у девушек только сладкое восхищение.

Отпив еще пива, я и не заметила, как дурные мысли и воспоминания о том, что видела в кабинете мэтра, выветрились из головы.

Кирсан тоже сделал глоток, и я заметила, как скакнул его кадык.

Неожиданно стало жарко. Появилось желание расстегнуть куртку или выйти на улицу. Даже воздух приобрел странный приторный запах. И он показался мне смутно знакомым.

Я поерзала на стуле и отпила немного пива.

Мужчина облокотился о столешницу и загадочно улыбнулся. Карие глаза со смесью интереса и восхищения рассматривали меня.

— Как учеба?

— Хорошо.

— Справляешься с нагрузкой?

— Да, — беспечно ответила я, — мэтр, конечно, строгий, но материал вполне можно усвоить.

Кирсан хмыкнул. Он смерил меня взглядом, который был не таким липким, как у того же Одмуна. Скорее, ненавязчивый и мягкий интерес, даже приятный.

— Не мое, конечно, дело, Райя, но что ты забыла за пределами Академии после закрытия ворот?

По спине пробежал холодок.

— Моя тетя должна скоро приехать, — не моргнув, соврала я. – Надо встретить. В Академии знают.

Не говорить же ему правду. Маловероятно, что собеседник поддержит меня в идее поймать ночную фею. Скорее, покрутит пальцем у виска.

— Понятно, — ответил Кирсан.

Мужчина улыбнулся мне. От этого по спине пробежала теплая волна, которая приятной щекоткой пробежала по всему телу. А следом пришло ощущение томления и жар.

— Долго ее ждать?

— Три часа, — хрипло ответила я, чувствуя, как от рокочущего голоса Кирсана пожар становится только сильнее.

Он повернулся ко мне на стуле.

— Хочешь, могу развлечь тебя, пока она не приедет.

«Ох, как хочу».

Улыбка Кирсана стала хищной. Одна бровь красиво изогнулась. Он снова меня осмотрел. Во взгляде мелькнули голод и предвкушение.

Только через пару секунд я поняла, что сказала свою мысль вслух. И таким голосом, что только дурак бы ничего не понял.

— Я не это, конечно, имел в виду, но если ты хочешь…

Он недоговорил. Лишь выжидающе посмотрел на меня.