– …помог Джен с порталом и… ну, решил напроситься в гости, – продолжил он, указав раскрытой ладонью на мою подругу детства.

Я машинально проследила за жестом и увидела, что Джен не отрывала от нас тяжелого взгляда. Ее глаза цвета кварца смотрели не мигая, внимательно следя за малейшей тенью эмоций на лицах. Захотелось отступить назад. Было ли это от того, что она стала вампиром и научилась нагонять страх на живых существ, или тяжкий груз вины выжившего давил на меня сильнее любого ментального воздействия.

Микел вдруг широко улыбнулась, демонстрируя клыки. Понять, что она хотела этим выразить, я не могла. Ровно до тех пор, пока она не заговорила.

– О-о-о, извините, что смутила. Знаете, вы такие няшки…

Первым моим желанием было улыбнуться в ответ, но я ждала подвоха. Почти отчаянно его предчувствовала. И подвох не заставил себя ждать.

– А вот интересно, что сказал бы… тот, кого сейчас здесь нет, увидев вас?

После ее слов в воздухе повисло ледяное напряжение. Оно словно подчинило себе невидимые нити, которые мало-помалу протягивались от каждого из нас к другому.

Я стиснула челюсти, мысленно досчитала до десяти и сказала предельно четко:

– Если кто-то, не важно, кем он является, запретит мне обнимать друзей, то я, определенно, открою ему новый запредельно экстремальный маршрут пешего путешествия. И наглядно через этот маршрут протащу!

Джен самоуверенно усмехнулась и вздернула подбородок. Так, будто знала что-то, чего не знаю я. При этом она выглядела странно довольной. Под ее взглядом какая-то пружина во мне начала распрямляться. Я тоже подняла голову и почувствовала, что ноги стоят на земле тверже, чем за все последнее время.

Я еще не сдалась. Даже если сейчас это было для нее просто игрой, а наш разговор по телефону ничего не изменил. Я все еще не сдалась.

Саманта присвистнула и захлопала в ладоши.

– Фьють, ну, наконец-то! Наконец-то я действительно слышу Джозефсон, а не просто пытающуюся улыбаться пустую оболочку.

Сердце неприятно екнуло в груди, и я чуть отступила от Курта, полностью разворачиваясь к Стефанис.

– Да-да, я про тебя говорю.

Она уперла руки в бока и чуть опустила подбородок вниз. Ее стильные очки в тонкой оправе соскользнули чуть ниже на нос. Это показалось мне даже немного забавным.

Пустая оболочка, хах? Что ж, возможно, так оно и было.

Я чуть прикрыла глаза, будто смертельно устала, и выдохнула:

– Разве это что-то меняет?

– Конечно! – воскликнула она. – Мистер Рейнхарт! Нам будет этого мало! Несите еще алкоголь! Побольше и разного.

Курт моргнул, удивленно посмотрел на фонтанирующую энтузиазмом Саманту, повернулся к столовой и поплелся назад.

– Ну уж нет! – Мария едва ли не подскочила на месте, ожила и понеслась за Рейнхартом. – Ты мне так весь погреб изведешь!

Я снова оглядела комнату.

Кейт издала смешок, больше похожий на мурчание, обняла спасенные бутылки, а потом с неохотой водрузила их на столик, стоявший между диваном и двумя креслами, которые сейчас пустовали. Джен опустила руку на подлокотник дивана, склонила голову и приложила два пальцами к виску, явно выражая свое отношение к происходящему.

Айрис же остановила взгляд на Стеф. Бах снова демонстративно закинула ногу на ногу и сложила руки на груди.

– Хоть это и не мой дом, могу я полюбопытствовать, что вы задумали?

Глава АНБ гипнотизировала гостью взглядом, которому она явно научилась у наставника. На секунду мне показалось, что я попала в какой-то вестерн, где герои стоят напротив друг друга – того и гляди откуда-то вылетит перекати-поле и пронесется через центр комнаты.