– Да больно надо, – поморщился Ник. – Это не оружие, это моя лопата!

Нацепив на себя страховку, он затянул её трясущимися руками и сунул в петлю рапиру. Надел на себя пуховый жилет и выполз из берлоги.

Утреннее солнце резануло по глазам, и Нику пришлось вернуться к рюкзаку за солнечными очками и кремом от загара. Повторно выбравшись из своего снежного дома, он раскинул руки в стороны, ойкнув от вспыхнувшей в левом плече боли, и вдохнул полной грудью.

– Хорошо! – стоило Нику увидеть солнце и величественные горы, как его сердце тут же наполнилось тихой радостью.

Посмотрев на цепочку кошачьих следов – Котя как ушёл на охоту, так ещё и не возвращался – Ник положил на снег баклер. На него он выложил телефон и развернул солнечную батарею. Фонарик же здесь работал – значит, и батарея должна.

Он впился взглядом в тусклый экран телефона, но значок зарядки и не думал появляться. Ник разочарованно вздохнул, но тут же нахмурился.

«Хватит себя жалеть, нытик! – крикнул он сам себе. – Что стоишь, как баран и пялишься на телефон! Проверь, всё ли правильно подключил!»

Он присел к щиту, протёр рукавом блестящие пластинки солнечной батареи, выдернул и снова вставил зарядный шнур.

– Да! – победно прошептал Ник, глядя на появившийся на экране значок зарядки.

После небольшой, но победы, парень почувствовал, что всё не так-то и плохо, как ему казалось. Ник сделал на радостях два круга Сурья Намаскар (прим. автора – йоговская гимнастика), стараясь не напрягать левую руку, и опустился к телефону.

Во-первых, закружилась голова, во-вторых, не терпелось включить гаджет.

Дождавшись загрузки своего девайса, он привычным движением запустил плеер и прикрыл глаза, вслушиваясь в каждое слово.

По губам Ника скользнула робкая улыбка.

Пальцы сжались в кулаки, в глазах мелькнул стальной отблеск.

Кулаки впечатались в снег, тело само собой выпрямилось в планку. В плече полыхнула боль, но Ник упрямо загнал её обратно.

Раз!.. Два!.. Три!

Ник почувствовал, как в животе разгорается пламя, перебивая боль в плече.

Четыре! Пять! Шесть! С каждым словом, с каждым сделанным отжиманием он чувствовал, как к нему возвращается смысл жизни. Как внутри разгорается праведный гнев, отчаянная решимость идти до конца и дикий стыд за свою вялую апатию последних дней. Чувствовал, как он просыпается.

Семь!.. Восемь!.. Девять! С каждым последующим отжиманием Ник чувствовал, как уверенность наполняет его. Он дойдёт до гор! Если придётся, нароет в сугробах столько берлог, сколько понадобится! Найдёт людей, доберётся до Северной обсерватории!

Десять!.. Одиннадцать! Он найдёт способ, как вернуться назад!

Двенадцать!.. Тринадцать! А ещё лучше – найдёт того, кто закинул его сюда, и надерёт ему задницу!

– Четырнадцать! – выдохнул парень, опускаясь на землю. Вспышка гнева выжгла все его силы. – …Пятна… пятна-дцать!