Тим Хамнер оказался в стороне, Джонни нужно было вовлечь его в разговор. Хамнер сидел, кивал: очевидно, ему доставляло удовольствие речь Шарпса. Джонни осторожно навел ученого снова на разговор о комете, затем углядел возможность:

– Чарли, вы сказали, что русские намерены провести наблюдение Хамнера-Брауна с близкого расстояния. Что значит «с близкого расстояния»?

– С весьма близкого. Земля определенно пройдет через хвост кометы. Я уже объяснял, почему сейчас невозможно сказать, как близко от нас окажется голова… но она будет очень близко. Если повезет, она окажется не дальше Луны.

– Я бы не сказала, что это «повезет»– вставила Мэри Джейн.

– Тим, это ваша комета, – сказал Джонни, – может ли Молот-Браун действительно столкнуться с нами?

– Она называется Хамнер-Браун, – поправил Тим.

– О, – Джонни рассмеялся. – Как я сказал? Молот? Ну, если она ударит в нас, то и будет – молот. Не так ли?

– Вам виднее, – сказал Чарли Шарпс.

– Но если столкновение произойдет, то что тогда будет? – спросил Джонни.

– Что ж, найдено достаточно следов, оставленных метеорами, – сказал Тим. – Метеорный кратер в Аризоне достигает почти мили в диаметре. Вридеворт в Южной Африке так велик, что увидеть его можно только с самолета.

– И это еще маленькие кратеры, – добавил Шарпс. Взоры всех присутствующих обратились к нему. Шарпс ухмыльнулся. – Вы никогда не обращали внимания на то, что Гудзонов залив имеет округлую форму? И японское море тоже.

– Это следы столкновения с метеорами? – спросит Джонни. И сам ужаснулся своей догадке.

– Многие ученые полагают, что да. И еще: когда-то поверхность Луны была расколота вследствие столкновения с каким-то большим небесным телом… Четверть поверхности Луны покрыта так называемым океаном, который представляет собой лавовое море. Лава вылилась из раскола, появившегося в следствии столкновения с большим астероидом.

– Разумеется мы не знаем, к чему может привести столкновение с Хамнер-Брауном, – сказал Тим.

– Может быть, когда-то мы это выясним, – заявила Мэри Джейн. – И лучше до того, как с чем нибудь столкнемся. Как, например, с этой кометой.

– А вот это – лишь вопрос времени, – сказал Шарпс. – Дайте достаточно продолжительный период – и вероятность столкновения с кометой превратиться в достоверность. Но не думаю, что именно Хамнер-Браун должна вызвать у нас беспокойство.

Генри Армитаж был телевизионном проповедником. Прежде он выступал по радио, но потом один из слушателей, обращенных им в истинную веру завещал ему десять миллионов долларов. Теперь Армитаж владел собственным журналом. Кроме того, он был владельцем телевизионных программ, показывавшихся в доброй сотне городов, и редакции. Редакция также размещалась в тщательно спланированном комплексе зданий построенных в Пасадене. Комплекс также принадлежал Армитажу.

Если вернуться к проповеднической деятельности, то Генри Армитаж много писал для своего журнала. Помимо этого, он постоянно принимал участие в работе редакции. И ему казалось, что в сутках – слишком мало часов. Он специализировался на трудностях, переживаемых этим миром. Он знал, что они обозначают – они предвещали наступление веселых времен.

«И ученики спросили учителя:» Скажи нам, когда все это исполнится? И что будет предвещать пришествие твое и наступление конца света?«

» И Иисус ответил и сказал им: «Будьте осторожны, и постарайтесь, чтобы никто не смог обмануть вас. Ибо многие будут приходить во имя мое и будут говорить:» Я – Христос»и многие будут обмануты ими «.

Генри как-то видел полицейскую повестку (Инье-Кантри, штат Калифорния). Заголовок гласил:» Чарльз Мэнсон, называющий себя так же Иисусом Христом, Богом «.