– Тим? Такое может случиться? – требовательно спросила мать.

– Конечно же, нет! – сказал Тим. – Разве вы не слышали? Шарпс сказал, что вероятность столкновения – один к миллиарду.

– Это я понял, – сказал Грег. – Но еще он сказал, что кометы иногда сталкиваются с Землей. А эта пройдет очень близко к ней.

– Но при этом он не подразумевал столкновения, – возразил Тим.

Грег пожал плечами.

– Однако, я знаю, что такое рынок. Поэтому утром, как только начнут заключаться сделки, я должен быть уже у себя в кабинете.

Зазвонил телефон. Тим озадаченно глянул на аппарат. Прежде, чем он успел подняться, Джилл взяла трубку. Она выслушала то, что сказали ей по телефону, и вид у нее тоже стал озадаченным.

– Это из отдела информации твоей компании. Они спрашивают, можно ли соединить тебя с абонентом, звонящим из Нью-Йорка?

– А? – Тим встал, взял трубку. Стал слушать. В это время на экране телевизора представитель НАСА объяснял, что они могут, запросто могут, еще как могут послать для изучения кометы космический зонд. Тим положил трубку.

– Вид у тебя ошеломленный, – сказала Пенелопа Джойс.

– А я в самом деле ошеломлен. Звонил один из продюсеров. Меня приглашают на «Ежевечернее шоу». Вместе с доктором Шарпсом. Так что, Пэт, мне суждено все же познакомиться с ним.

– Программу Джонни я смотрю каждый вечер, – сказала мать и в голосе ее чувствовалось восхищение. Люди, получающие приглашения на «Ежевечернее шоу»– это большие знаменитости.

Фильм Рэнделла (фильм во!) заканчивался. Под конец показали фотографии Солнца и звезд, сделанные со «Скайлэба», и заодно твердо заверили, что для изучения кометы Хамнера-Брауна будет послан космический корабль с экипажем. Затем пошла коммерческая информация и гости Тима начали расходиться. Тим – не в первый уже раз осознал, насколько же они все на самом деле далеки от него. Ему действительно не о чем было говорить с главой маклерской фирмы или с человеком, застраивающим город домами, даже если они – его зять и родной брат. Оказалось, что он и Пенелопа (нет – Джойс) остались наедине. Он смешал себе и ей по коктейлю.

– Ощущения, как после неудавшегося спектакля, – сказал Тим.

– «В Бостоне неприятности и весь город в крестах», – поддразнила Джойс.

Он рассмеялся.

– Ага. Не видел «Пылающее небо»с… ей богу, с тех пор, как ты играла в этой пьесе. Ты права. Ощущения у меня именно такие.

– Фу.

– Фу?

– Фу. У тебя всегда появлялись подобные мысли без каких-либо для того оснований. И сейчас оснований тоже нет. Сейчас ты можешь гордиться. Но что дальше? Откроешь еще одну комету?

– Нет, не думаю, – он выжал лимон в джин с тоником и протянул ей бокал. – Я сам не знаю. Чтобы делать то, чем мне действительно хотелось бы заниматься, я недостаточно подкован в теории.

– Так займись изучением теории.

– Может, и займусь. – Он походил кругами по комнате, затем присел рядом с ней. – В крайнем случае, буду писать мемуары. Ваше здоровье!

Она подняла свой бокал, словно салютуя, но не насмехаясь над ним. – Ваше здоровье!

– Но чем бы я не занялся, я буду продолжать наблюдать за этой кометой. – Тим потягивал содержимое бокала мелкими глоточками. – Рэнделл хочет сделать еще один фильм… И если мои дела пойдут не слишком плохо, мы этот фильм сделаем.

– Дела? Твои дела вызывают у тебя беспокойство?

– Опять издеваешься надо мной.

– На этот раз – нет.

– Гм. Ну, хорошо, я сделаю еще один фильм, потому что мне этого хочется. И мы постараемся сделать так, чтобы ради этой кометы послали космический корабль. Если эту затею удастся разрекламировать как следует, то корабль будет запущен. И на его борту будет кто-нибудь типа Шарпса – кто-нибудь, кто действительно разбирается в кометах. Благодарю.