Мысленно я поздравила себя с победой.

— Какой способ?

Мадам добродетель пыталась говорить равнодушно, но каждым жестом выдавала свое волнение. Напряженные плечи, жадный взгляд. Нервничая, она заламывала пальцы.

Выдержав паузу, я ответила:

— Грязевые маски для лица. После них ваша кожа станет нежной, бархатистой, сияющей. У мужчин руки будут чесаться от желания узнать, каковы на ощупь ваши щечки.

Я почувствовала себя маркетологом, нахваливающим новейший крем от морщин. Во рту вязло от собственного бодро-восторженного тона.

— Какие непристойные вещи вы говорите, — леда Элисандра притворилась возмущенной, но ее дыхание участилось. Не отдавая себе в этом отчета, она продолжала хрустеть суставами пальцев.

— Извините, если сказала что-то оскорбительное. Раз вас это не интересует…

— Интересует! — выкрикнула эльфийка и смутилась из-за своей несдержанности. — Интересует, — добавила она тише. — Какая нужна грязь? Что с ней надо делать?

Я спрятала в кулаке улыбку.

— Грязь любая. Какая у вас есть в королевстве? Есть же какая-нибудь?

Леда Элисандра задумалась, потом кивнула:

— Да, под крепостной стеной рядом с парком всегда много грязи.

Это там, где сидели те огромные птицы? Боюсь, то не грязь, а… Впрочем, без разницы.

Я гаденько захихикала про себя. Вспомнила, с каким брезгливым выражением эльфийка созерцала мое мокрое платье, и ее фразу: «Дева должна благоухать цветами, а вы воняете нечистотами». Вот он, эффект бумеранга, в деле!

— Сойдет. Несите.

Моя собеседница неуверенно подошла к колокольчику, лежащему на одной из тумб, и позвонила.

Спустя какое-то время в комнату заглянула белокурая девушка в черном форменном платье с передником.

— Слушаю, госпожа, — поклонилась служанка.

— Принесите мне, — леда Элисандра запнулась и пожевала нижнюю губу. С тайным злорадством я наблюдала за ее мучительными попытками пересилить свою неловкость. — Грязи.

— Что, прошу прощения? — вылупилась на нее служанка, похоже, греша на проблемы со слухом.

— Грязи, — с трудом выдавила из себя мисс чистюля, густо покраснев.

Надо отдать служанке должное: та быстро вернула взлетевшие брови на место.

С серьезным и деловым видом она уточнила:

— А сколько нужно грязи?

Леда Элисандра беспомощно покосилась в мою сторону.

— Ведро, — ответила я, маскируя смешок под кашель.

— А какой именно грязи?

Ну и дотошная девица!

— Самой жирной и вонючей, — с каждой секундой было все сложнее сдерживать смех. — Той, что под крепостной стеной лежит.

Рот служанки как-то странно дернулся. Она посмотрела на меня, на свою хозяйку и скрылась за дверью.

Пока текли минуты ожидания, леда Элисандра крутилась перед зеркалом, выискивая в своей внешности изъяны, которые мешали любимому Сандарину обратить на нее внимание. Я в это время рылась в ее шкафу, подбирая себе более или менее подходящий наряд. Все платья остроухой прилипалы жали мне в груди, но не могла же я, в самом деле, отправиться на свидание с принцами в ночной сорочке, пусть даже эта ночная сорочка выглядела приличнее той одежды, что носила в моем мире наиболее раскрепощенная молодежь. Разгуливать по замку в нижнем белье я была не готова.

Хм, а вот симпатичное платье. Сиреневое, с широкой фиолетовой лентой на поясе. Если корсет не затягивать, может, и грудь поместится.

— Ох, милочка, какой дурной у вас вкус, — покачала головой эльфийка, заметив меня в новом наряде. — Я это платье в самый дальний угол гардероба запрятала. Ни разу не надела. Такое вульгарное.

Я оглядела себя. Ничего откровенного в платье не было. Ворот под горло, рукава-фонарики до локтей, юбка чуть выше щиколоток — явно надо носить с сапожками. И цвет приятный, нежный, но не блеклый.