– Значит, другой мир... — протянула я, пытаясь убрать с лица улыбку умалишенной. — Вы меня похитили? Как инопланетяне?

– Я везу вас на ваше новое место работы. К господину Бенджамину Коуну, — у лысого водилы не дрогнул ни единый мускул.

– То есть... Он живет не в другом городе, а... Другом мире? Да что б вас! – воскликнула я в сердцах. – Вот чувствовала, чувствовала, что должен быть где-то подвох! Слишком все было идеально! Но даже не могла представить, что вы подложите мне такую свинью! Нет уж! Я не согласна на такое! Давайте-ка разворачивайтесь и возвращайте меня в мой мир!

– К сожалению, ничем помочь не могу, – водитель пожал плечами. – Вы подписали договор, и пока не истечет его срок, не сможете вернуться. Ну, или если господин Коун сам не пожелает его разорвать. В любом из этих случаев приеду я и отвезу вас домой. Не волнуйтесь, госпожа Тишкова. Вам здесь понравится.

Ну да, понравится. Особенно, если наемся хохотун-травы. Или что с ней делают? Пьют? Настаивают? Курят?.. Да что б ее...

Нет, ну надо так вляпаться! По самые уши! И как во все это поверить, как?

«Закрытый клуб «Оскал». Вход только для Темных» – выхватил взгляд очередную вывеску. Мы уже ехали по улицам вечернего города: невысокие, в два-три этажа дома, каменная брусчатка, сиреневые фонари, витрины каких-то магазинчиков... Скамейки, зелень, клумбы. Похож на провинциальный европейский городок с многовековой историей. В принципе, довольно симпатично. И не так уж страшно. Мимо прошла парочка: он едва ли не во фраке и шляпе-цилиндре, она – в пышном укороченном платье а-ля 50-60-е годы. А за ними немолодая матрона в блузке с жабо и длинной юбке с турнюром. Да, странная тут мода... Прямо фьюжен эпох.

– И как это мир называется? Талосс? – поинтересовалась я, пытаясь уговорить рассудок не брыкаться, когда задаю такие вопросы.

– Мир называется Дарквайт, – охотно откликнулся водитель. – А Талосс — один из его городов. На третьем месте по значимости после столицы Голдвайн.

Значит, я ошиблась с ярлыком провинциальности. А насчет Талосса... Кажется, это название я все же встречала в договоре, только не могла даже подумать, где именно находится этот город. Мало ли у нас в стране поселков со странными названиями? Вон, я слышала про деревню Париж в какой-то Тмутаракани, а тут всего лишь Талосс...

Автомобиль еще минут десять поплутал по узким улочкам и остановился около двухэтажного дома. Сразу бросалось в глаза отсутствие освещения во дворе, лишь из окон первого этажа лился неяркий свет. Забор был невысоким, решетчатым с ажурными вплетениями, однако сквозь прутья торчала сорная трава и ветки разросшихся, неподстриженных кустов, что сразу придавало дому неухоженный вид.

– Мы приехали, – сообщил водитель.

Я не успела опомниться, как он выгрузил мой чемодан, помог выйти мне и напоследок вручил визитку:

– Если будет нужна моя помощь, присылайте говорильник. Успешной работы, госпожа, и хорошо устроиться на новом месте.

И уехал. Вот так взял — и уехал. А я осталась стоять одна посреди улицы. Что ж, не торчать же тут всю ночь. Меня, как бы, должен ждать работодатель... Так что, Юлия, вперед!..

Я развернулась к дому — и чуть не вскрикнула от неожиданности. У калитки стоял мужчина, высокий, в черном костюме и шляпе, от полей которой на лицо падала тень. Откуда он появился? Я не слышала ни шагов, ни других звуков. Из воздуха, что ли, материализовался?

А если это и есть Бенджамин Коун? На старика, конечно, совсем не тянет, скорее, на его сына, но мало ли...

– Простите, вы — хозяин этого дома? – спросила я осторожно. – Бенджамин Коун?