— То есть, вы не примите его предложение? — во мне затеплилась надежда.

— Ты не представляешь, какой геморрой искать себе помощницу, – ворчливо отозвался старик. – А ты, вроде как, подошла мне. Поэтому не очень бы хотелось отдавать тебя кому-то, пусть и Темному.

Обещание мастера немного взбодрило меня и развеяло удручающие мысли. Даже захотелось прогуляться, подышать свежим воздухом, хотя бы в садике при доме. Мне ведь пока еще не довелось его исследовать.

Сад был настолько заброшен, что местами походил на джунгли. Яблони и груши одичали, а их плоды измельчали. Трава высокая — косить и косить. Кусты у забора разрослись так, что ветками торчали на улице. Да уж, чтобы привести тут все в порядок потребуется не одна неделя. В одном из дальних углов участка я нашла нечто наподобие сарайчика, где хранился садовый инвентарь, но пришлось с сожалением пройти мимо. Какой в них смысл, если, со слов Коуна, и в саду чистота надолго не задержится?

На город опускались сумерки, в саду заметно стемнело, и я собралась было отправиться обратно в дом, как вдруг заметила серебристое свечение, то самое и на том же месте где видела его раньше, из окна мансарды. Я подошла ближе, убедиться, что это не галлюцинации. Нет, глаза меня не обманывали: сквозь корневища куста бузины пробивалось нечто похожее на свет, в котором, как светлячки, кружили серебристые пылинки. И его источник явно находился под землей. А что, если он неглубоко? Я вспомнила о тяпке, которую видела в сарае, и решила попробовать немного покопать в этом месте. Сходила за инструментом и принялась разрывать землю, где интенсивность свечения была особенно сильной. Почва поддавалась с трудом, а вскоре и вовсе стали попадаться камни, и я уже почти решилась покончить с этим бессмысленным занятием, но внезапно увидела у ворот знакомую фигуру. Лорд Реллингтон. И мое внимание вместе с мыслями ненадолго переключилось на него. Почему Паттисон твердит, что он изгой? Почему насмехается над ним и пытается задеть? Интересно, это как-то связано с болезнью Реллингтона, от которой он пытается излечиться с помощью зелья мастера?

Между тем из дома вышел Бенджамин Коун и поспешил к лорду. В этот раз я не слышала, о чем они говорили, да и общение их само прошло быстро. Я лишь поняла по жестам мастера, что он объясняет Темному, как пить новое лекарство. Вот странное дело, мастер заявляет, что он простой маг, но к нему ходят лечиться сильные мира сего. Сами не могут этого сделать? Загадки, сплошные загадки, и с каждым днем их появляется все больше и больше...

Я вернулась к своему занятию, решив копнуть напоследок еще разочек... Копнула. И в тот же миг из-под камня на свободу вырвалась струя воды. Родник? Вот это да! Он весело запрыгал по камням, которые я успела выкопать, уверенно набирая сил. Я протянула к нему ладони ковшиком, набрала холодной прозрачной воды, сперва отхлебнула — чистейшая, ключевая, как в горах — потом не удержалась и умыла лицо. Сразу вспомнилось детство, как мы с родителями ездили в Карпаты и ходили пешком в горы, где нашли вот почти такой же дикий родничок с потрясающе вкусной водой.

– Лия? Что ты делаешь там, в темноте? — из окна лаборатории выглянул Коун.

– Мастер! Смотрите, что я нашла! — поделилась я с ним своим восторгом. – Это родник! Вы знали, что у вас в саду есть родник?

Я не видела, как изменилось лицо старика, услышала лишь его взволнованный голос:

– Нет, не может быть... Не может быть... — и он исчез в окне.

А через несколько минут уже появился в саду. Бежал ко мне, едва не роняя свои тапки: