Восхитительно одетые леди, мерно вышагивающие, будто породистые гончие и мужчины, мягко поддерживающие их за локоток, выглядели так, будто сошли с гравюр истлевших книг. И я, невольно засмотревшись на все это великолепие, чуть было не свернула себе шею, когда провожала взглядом очередную красавицу и красавца.

- Ну вот мы и прибыли, дорогая, - скупо поджав губы, произнесла мадам Когот. - Отсюда мы дойдем пешочком...

Я почувствовала, как неприятно женщине находится здесь, зная, что у тебя никогда не будет ничего подобного и тебе остается лишь смотреть на все это, изнывая от зависти и отчаяния.

Шагая по вымощенной золотистым камнем площади, я все время любопытно озиралась по сторонам, пару раз даже чуть было не споткнувшись и не влетев в случайных прохожих. Никто никуда не спешил и день, сам по себе казался ясным и добрым. Только вот... Только вот на меня, одетую проще обычного, многие кидали неодобрительные взгляды, мол что она здесь вообще забыла? А женщины, резко превратившись из порхающих красавиц в уродин, осыпали самым настоящим презрением, немым, но все же...

Было неприятно получать подобную реакцию от других, зная то, что ты очень даже симпатичная сама по себе, без красок на лице, без дорогущих платей. Хотя, и того и другого у меня было хоть отбавляй. Я никогда не страдала от недостатка красивой одежды и прочих побрякушек, что были так милы сердцу любой девушки. Но вот именно сегодня я должна была изображать из себя ту, которой не покажется постыдным таскать тяжелые вещи, с ночи до утра драить полы и прислуживать всяким носозадиралкам. Нет, сегодня я должна была сделать первый шаг, чтобы переступить через себя и взращенную бабушкой горделивость, коей обладала она сама.

- Вы знаете, как она выглядит? - вдруг спросила я, когда мы подходили к центральному фонтанчику. - Может вам уже рассказывали о ней заранее, еще до моего приезда?

В окружении резных скамеек и множества цветастых клумб, стоял фонтан из белого мрамора, переливаясь миллионами брызг, что отражались на солнце, будто россыпь драгоценных камней. На небольшом постаменте был расположен лев, горделиво задравший голову вверх и заключенный в весело журчащие струи воды, что походили больше на живой цветок. Открытая пасть, в устрашающем оскале и, если бы не цвет камня, то его непременно можно было бы принять за настоящее животное.

- Я сама узнала об этом только вчера, когда мой дорогой Гайз кратко расписал вашу ситуацию и попросил присмотреть за тобой. Но разве тебе не говорили о ней? - поинтересовалась мадам Когот, пытаясь немного отдышаться. Видно, очень устала, пока старалась поспеть за моим быстрым шагом. - Ох, что же это...

- Неа...

Я растерянно замотала головой, пытаясь припомнить хоть что-то связанное с этой женщиной. Но увы, кроме рассказов бабушки об их совместной юности, я ничего больше не знала.

Машинально начала вглядываться в проносящуюся мимо толпу, и снова все было не тем. Старики попадались мне на глаза редко, а если такие и встречались, то кроме неба над своими головами, ничего другого не видели. Казалось, взрослые люди здесь были еще более заносчивы, чем совсем молодые.

- И чего ж твоя бабка не додумалась карточку с портретом оставить? - вертя своей пухлой головой по сторонам, пробормотала женщина. - Сейчас бы не стояли, не гадали.

- Может, у нее такой карточки просто не было? - Задумчиво произнесла я, внимательным взглядом провожая прошедшую мимо парочку. - Вы постойте тут, а я похожу, поспрашиваю... Может кто-нибудь знает об этой смотрительнице? Все же не самый последний пост во дворце занимает...