Ухмылка новенького отрезвила меня, и я смогла, наконец, отмереть и принять правильное положение: пылающим лицом к доске.

Судя по смешкам за спиной, много кого позабавило мое странное поведение. А самое неприятное, что оно позабавило Нейтана. Хотя я и не собиралась строить с ним какие-либо отношения, меня расстроило, что они с самого начала оказались испорчены.

То, что началось так стрёмно, не могло сложиться во что-то хорошее: Нейтан Фурье больше не садился со мной за одну парту и с тех пор всячески меня избегал. Впрочем, я его тоже.

Это не мешало мне следить за ним исподтишка. А чтобы он не поймал меня за подглядыванием, я научилась скашивать глаза, не поворачивая головы.

Тайно наблюдая за объектом своей одержимости, я рисковала вновь получить снисходительную полуулыбку – свидетельство того, что парень заметил мой повышенный интерес, хотя мы не обмолвились и парой приветствий после злосчастной первой встречи.

Нейтан Фурье оказался самым обычным подростком: беспечным и увлеченным всякой ерундой – боевиками, играми и, прости господи, даже комиксами.

Непохожий на своего идеального двойника, он не вел себя уверенно с девушками: когда пытался произвести впечатление, отмачивал глупые «мальчиковые» шутки невпопад, а когда флиртовал, краснел и запинался.

И всякий раз моё сердце болезненно замирало в ожидании неизбежного конца: на меня он не обращал абсолютно никакого внимания.

Я не собиралась влюбляться в него и не ждала, что он влюбится в меня. Хотя я и твердила себе, что это не мой Кейнер, было больно представить, что он найдёт себе пару, и школа тогда превратится в мучение.

Вообще-то Нейтан был не так уж и безнадёжен: он был начитан и умён, довольно остроумен, особенно если получалось одолеть комплексы и раскрыться. И шутки не всегда выходили плоскими – иногда они получались очень даже смешными.

Иной раз мне казалось, что он тоже исподтишка наблюдает за мной моим же способом: скашивает глаза, не поворачивая головы.

Сдружившись с парнями из нашего класса, он иногда поглядывал в мою сторону с ехидным смешком и что-то говорил, наверняка что-то издевательски-уничижительное, как делают все подростки, за которыми увивается прилипчивая девчонка.

В такие моменты я сцепляла зубы и стойко переносила унижение с каменным лицом, надеясь, что постепенно эта нелепая ситуация как-нибудь да разрешится. Например, мы все окончим ненавистную школу и разъедемся по колледжам.

Я старалась. Изо всех сил выдавливала безразличие, ведь так и должно было быть: мое сердце навсегда и безраздельно принадлежало талантливому исполнителю, а не этой… подделке.

Близился выпускной, и я с содроганием ждала трагической развязки своей странной истории: несколько девушек были претендентками в пару красавчику, но я-то не входила в их число.

Может быть поэтому я была слегка ошарашена, столкнувшись с Нейтаном после занятий в раздевалке. Подняв ладони, он подходил ко мне медленно и осторожно: как к дикой зверушке, способной со страху полоснуть обидчика когтями по лицу.

- Э… привет? – неуверенно позвал он.

- Чего тебе? – я не собиралась грубить, но из-за нервозности отреагировала резко.

Ещё бы, Нейтан Фурье впервые за несколько месяцев заговорил со мной!

Рассматривая вблизи его неидеальное лицо, я злилась на него за то, что он так похож на моего Кейнера, а на себя за то, что мне не всё равно.

Парень немного опешил от моей колкости, но всё же не отступил. Когда он продолжил, его голос прозвучал громче обычного:

- Я думал, ты пригласишь меня на выпускной…