настолько.

Я знаю, кто сидит рядом со мной на корне. И прекрасно понимаю, что драться с ним бессмысленно. Однако… Я буду не я, если не потрепыхаюсь. Что я мог бы…

— О, вот только не надо начинать торг, — сказало божество. — Нет ничего, что ты мог бы мне предложить. Не в этих обстоятельствах. Однако… Отужинай-ка со мной.

Я мысленно прикинул возможные ответы.

По-хорошему, есть что-либо в подобном мире, если верить мифам, не самая лучшая из идей. С другой стороны, отказаться разделить трапезу с межмировым божеством — идиотизм. И, если уж на то пошло, ужасное оскорбление и неуважение…

Мой собеседник усмехнулся.

— Меня не так просто оскорбить, — сказал он спокойно. — По моему опыту, те, кто слишком быстро оскорбляются, слишком сильно сомневаются в том, кто они такие. Однако, еда не причинит тебе вреда. У тебя есть моё слово.

И что мне, спрашивается, ещё оставалось?

Мы устроились рядышком в корнях, выпили эля из деревянных чаш. Еда, предложенная божеством, была очень простой: хлеб, лук, лесные ягоды и вяленое мясо. Обычный набор охотника или путешественника. Но, на удивление, это было безумно вкусно…

Или не на удивление.

В конечном итоге, я никогда не был большим фанатом модной кухни. Понятно, что статус обязывает, и прилюдно у меня на столе всегда гора всякой роскошной еды от лучших поваров, с самых дальних краёв моих царств… Имидж потому что.

Сидишь пафосно, придворных слушаешь, взгляды ловишь, количество ядов оцениваешь… Понятно, что я давно к этому привык. Это попервах, когда ещё ребёнком был, ненавидел этот вечный огромный длинный стол, за которым я сидел в одиночестве и чувствовал себя очень маленьким…

Теперь я, прямо сказать, парень большой. Как минимум везде, где надо.

Стол, с другой стороны, всё ещё ненавижу, хотя и регулярно завтракаю там с жёнами.

Жёнам нравится — и модная жратва, и длинный стол, и цветы, и слуги. Мне приятно, что им нравится; они мои жёны, в конце концов. Я дарю им дворцы, и драгоценности, и всё другое, что они могут хотеть от брака с Владыкой.

Это честный обмен.

О том, как я ненавижу огромный стол, знают только первая и четвёртая жёны. Знала ещё девятая, когда ещё была моей женой, но... Не важно.

Не хочу об этом думать прямо сейчас.

Первая, Мейлин, втайне (то есть, она думает, что я не замечаю) создаёт мне возможности почаще выбираться из дворца. Четвёртая, Канни, просто таскает мне уличной жратвы каждый раз, когда сама выбирается в город.

Я обожаю уличную еду. Например, те пироги в таверне на окраине…

Я моргнул.

Божество, что протянуло мне тарелку с пирогами, чуть насмешливо приподняло бровь.

Ну да, логично.

— Что вы собираетесь сделать со мной? — спросил я.

Старик хмыкнул.

— Видишь, тут вот какое дело… Та игрушка, счастливым владельцем которой ты стал, была моим подарком одному старому храму в глубине леса. Туда приходили лесные духи и волшебные звери, желающие заполучить человеческий облик. Этот амулет помогал им пройти путь и помогал обрести форму и разум… Потом пришёл очередной владыка вроде тебя, решил, что он хочет всё завоевать, и все звери в том храме были сожжены. И тогда я решил сделать своим детям небольшой подарок. Теперь, когда очередной повелитель ничего считает себя выше других, любой, кто понимает свойства амулета, может преподнести его владыке, тем самым призвав его на суд. В мир, куда не возьмёшь никаких богатств. Со мной в качестве судьи.

Ну охренеть теперь.

То есть, какой-то умалишённый взял и сжёг целый храм с уникальными волшебными зверьми и редкими артефактами (Зачем?! Я всё понимаю про политическую необходимость, но неужели, мать его, не было никакого другого способа уладить проблему? Что ему те звери сделали вообще?). А я теперь страдаю из-за его идиотизма! Потому что, при всём уважении, я не солнышко и лапушка — таких среди повелителей вообще не водится, а если и водится, то о-очень недолго — но никаких храмов я не сжигал, спасибо большое! И массовые убийства никогда не относились к числу моих хобби. Даже в процессе завоеваний.