Мужчина шагнул ко мне и, вложив в ладонь деньги, развернулся, направляясь к выходу. 

– Нам сегодня ещё вам комнату выбирать, – обернулся он на полпути, – советую поторопиться со сборами. Жду вас в экипаже. 

Смотрела вслед удаляющемуся мужчине, чувствуя, что от безысходности хочется взвыть. Получается, что любой человек, имеющий хоть немного власти, может распоряжаться судьбами людей?! 

– Дочка! – произнесла взволнованно мама. – Как решишь, так и поступим. Если не хочешь ехать, то мы переедем в другое место. Этот дом продадим. Там… 

– А там найдется кто-то другой, кто вздумает указывать мне, что делать, мама, – печально вздохнула я, передавая ей в руки деньги. – Поэтому выбор очевиден. Я все равно хотела увольняться с таверны. Шум многочисленной толпы действует на нервы, не думаю, что в поместье будет что-то подобное. 

– Будь осторожна, очень тебя прошу, – прошептала матушка в ответ, прижимая меня к себе. – Даже не представляю, что теперь ты будешь жить не с нами. 

– Жалко, что папы дома нет, – вздохнула я, складывая все необходимые вещи в чемодан. 

– Он придет только утром. Расстроится… 

– Мама, не рви мое сердце на части, – попросила вымученно я. 

Отца я любила безумно, как и маму, и для меня было сложно представить, что теперь буду жить где-то в другом месте, без них. 

– Возвращайся в любое время. Если того потребует ситуация, то мы без раздумий покинем этот дом, – шепнула матушка мне на ушко, когда багаж был погружен и экипаж вот-вот готов был тронуться в путь. 

– Люблю вас, – прошептала в ответ, покидая родные объятия и забираясь внутрь душной коробушки. 

– Ехать чуть больше часа, – донесся до меня голос рыжеволосого мужчины. – Можете немного вздремнуть, а я займу место рядом с кучером. 

Мне понравилось, что визитер оставил меня одну, именно в этом я сейчас  и нуждалась. Нужно было настроиться и взять себя в руки. 

После нескольких минут самовнушения, что ничего страшного не произошло, я решила последовать совету и, откинувшись на стенку, прикрыла глаза. 

Размеренное покачивание экипажа погрузило меня в легкую дрему, давая долгожданный отдых. Обидно было ещё то, что именно сегодня я собиралась дать свободу своей пантере, но, видимо, не судьба. 

Цокот копыт и тихий скрип колёс касался моего сознания, говоря о том, что мы ещё в пути. Волнение отошло на задний план, но полностью отступать не желало, пробираясь сквозь сон. Оно и не удивительно. Новое место работы, новое жилье, новые люди и обязанности, одним словом – всё новое. Но ничего, мой самоконтроль гораздо лучше, чем у кого-либо, а значит, я справлюсь.

Спустя некоторое время послышалось шуршание гравия, тем самым оповещая, что мы почти на месте, ведь все знали, что именно им посыпают подъездные дороги и тротуары в поместьях и особняках. 

Распахнула глаза, оглядывая свой внешний вид. Вроде все в норме. Разгладив несуществующие складки на юбке, посмотрела в окно. Из-за скудного освещения и мелко моросящего дождя мало что удалось увидеть, значит подождем утра и именно тогда пустимся на исследование новой территории.

– Леди Халиса, мы прибыли, – дверь экипажа распахнулась, являя моему взору все того же рыжеволосого мужчину, который уже держал в руках мои чемоданы. – Пойдемте.

Шагнула с небольшой ступеньки, спускаясь на дорогу. Мельком посмотрела по сторонам, отмечая, что размеры поместья довольно внушительны. По крайней мере ранее мне еще не доводилось видеть нечто подобное.

Подобрав низ юбки, поспешила за ночным визитером. Моя бы воля, с радостью осталась на улице, отдавая власть над телом своему зверю. Уж очень хотелось побегать на четырех лапах.