– Скажи, что ты умеешь это готовить? – напрягся Киритос.

– Умею, – кивнула я, мысленно вспоминая наличие продуктов в холодильном шкафу. – И сколько у меня есть времени на приготовление?

– За заказом придут через три часа, – было мне ответом. – Значит, сделаешь?

– Сделаю, – заверила я.

Последующие два часа я мариновала, жарила, парила и выпекала. Волнение, что не справлюсь, не давало покоя. Но все же блюда, по крайней мере на внешний вид,  получились на славу. 

Когда птица и овощи были аккуратно сложены в глиняные горшочки, а пирог отдыхал возле плиты, накрытый салфеткой, я решила уйти домой пораньше. Вымоталась настолько, что едва могла стоять на ногах.

Я жила вместе с родителями. Наш дом располагался возле окраины леса, что мне было только на руку, ведь иногда я давала волю своей пантере, бегая в ночи между деревьев и кустарников. В эти моменты мы были едины. Мне безумно нравилось, когда органы слуха улавливали даже самые отдаленные звуки, а глаза видели в ночной тиши. Как мышцы напрягались перед прыжком, поднимая тело на ветку огромного дерева. Я ценила эти мгновения, ведь как долго они продлятся мне было неизвестно.

Немного помогла матушке с поливом огорода и отправилась в свою комнату. Я ждала наступления ночи, так как именно сегодня хотелось посмотреть на мир глазами своей кошки. 

Солнце опускалось за горизонт, погружая мир в объятия ночи. Мне нравилось это время суток, ведь все люди отправлялись на отдых. Пусть улицы и, уж тем более лес, были безлюдны под сиянием серебра луны, но забывать о черных мундирах не стоило. Стражи короля не знали усталости. Они словно собаки рыли землю носом и пытались отыскать людей со звериной сущностью. Скольких они поймали и поймали ли вообще, никто не знал, но слухи ходили разные и далеко не утешительные.

– Милая, – послышался взволнованный голос матушки из-за дверей моей комнаты, – к тебе пришли…

Волнение пробежалось по всему телу, оседая в области сердца. Кому я могла понадобиться посреди ночи? Да еще и матушка чем-то сильно расстроена, это отчетливо ощущалось. 

Осторожно распахнула дверь, наблюдая рыжеволосого мужчину, в глазах которого читалась непоколебимость.

– Прошу простить, леди, – поклонился он. – Прекрасно понимаю, что на дворе почти ночь, но я не мог отложить этот визит…

– Что случилось? – насторожилась я, запахивая на себе платок.

– Ваши блюда…, – замялся он.

– Что-то не понравилось? – напряглась я, одновременно выдыхая, ведь это пришли по работе, а не потому, что мой секрет раскрыт.

– Наоборот, – замахал руками визитер. – Именно поэтому я и пришел в столь поздний час. Лорд Алерон нанимает вас на должность главного повара, леди...

4. 3. От судьбы не убежишь

Алерон

– Просто божественно, – слышал я уже несколько раз за этот ужин.

Камалия неспешно поглощала нежное мясо цыпленка, которое, должен заметить, и правда было выше всяких похвал. Оно таяло во рту и мне ранее не доводилось испытывать столь потрясающего вкуса, хоть и мой прежний повар пользовался успехом у многих.

– Мы просто обязаны переманить это сокровище к себе! – глаза моей невесты сверкнули в свете люстр, делая девушку немного безумной. – Алерон? – позвала она меня.

– А вдруг у этого человека нет желания работать в поместье? Все-таки здесь ответственности гораздо больше, нежели в таверне, – произнес я, отправляя в рот последний кусочек птицы.

– На что нам его желание? – возмутилась Камалия. – Ты можешь просто поставить перед фактом и все! Это просто повар, не более, пусть и обладающий выдающимися кулинарными способностями!