Я остановилась в дверном проеме замка, чувствуя, что не хочу заходить внутрь. Маг поджидал меня на прежнем месте - на софе. Кажется, он с того дня даже не поменял положение тела.

- Я ждал тебя, Катарина, - нараспев произнес мужчина и вздернул бровь. - Пришла заключить сделку?

Язык словно бы присох к небу от волнения, и мне едва хватило усилия заставить себя ответить:

- Ещё не знаю.

- Ну, пока ты думаешь, - усмехнулся он. - Могу предложить чаю.

- Нет! - резко отказалась я, вспоминая историю о колдуне, который опоил девушку. Мой вскрик вызвал у мага только ехидную улыбку.

Я не знала, как продолжить разговор. Мужчина не брал на себя инициативу, а только наблюдал за тем, как старательно пытаюсь скрыть слезы, страх и отчаяние.

Решила начать с малого и спросила:

- Мое имя ты знаешь, а я твое нет.

- Виталиан, - непринужденно пожал тот плечами и откинулся на софе. - Можно просто Лиан. Тебе это вряд ли поможет, если вдруг захочешь спустить на меня ищеек из Затмения.

- Я и не думала об этом! - испугалась я. Не хватало еще, чтобы он ушел из-за невинного вопроса!

- Конечно, - осклабившись, охотно согласился мужчина. - Иначе, зачем бы пришла сюда совсем одна, желая воспользоваться моими услугами.

- Да, но, прежде чем ими воспользоваться, мне нужны гарантии, - я невольно прижала руки к груди.

- Гарантии? - издевательски засмеялся он и посмотрел на меня исподлобья: - Не будет никаких гарантий, Катарина. Ты либо соглашаешься на мои требования, либо нет.

- Как же я могу согласиться, если даже не знаю, сработает ли твоя магия или зелье? - произнесла в отчаянии, осознавая, что тот буквально загоняет меня в угол.

- Ты либо соглашаешься, либо нет, - повторил он и жестом пригласил сесть у костра. - Послушай, что я тебе скажу, и тогда решишь.

Сейчас было самое время уйти, сделав вид, будто этого человека не существует. Но если я передумаю, а завтра его здесь не окажется? Что я буду делать, если вся моя семья однажды не проснется? Отец, возможно, не доживет до утра. Смогу ли я спокойно засыпать при мысли, что упустила шанс?

Маг наблюдал за тем, как меняется выражение моего лица. В этой борьбе должно было выиграть предчувствие, которое кричало об опасности, но победила вина и безнадежность.

Я приняла приглашение мага и села около костра, положив руки на колени.

Мне на мгновение показалось, что глаза Лиана поменяли цвет, став желтыми. Наверное, это отблеск огня.

- Мои условия довольно просты, - начал он. - От тебя требуется только загадать желание.

- Желание? - недоуменно переспросила я. - Я думала, у тебя есть... эм... микстура, разве нет?

- Нет, это так не работает, - ответил он с сожалением в голосе. - Ты загадываешь мне одно желание. Я его исполняю. А после того как сбудется первое, ты должна загадать еще два. И в таком случае наш договор будет считаться выполненным, а ты должна будешь отдать мне жизненную силу.

- Но ты говорил - часть жизненной силы!

- Да, так и есть, - кивнул он, невинно улыбаясь.

Выглядело все довольно легко, но очень сомнительно.

- Я должна лишь загадать желание? - мне не верилось, что все так просто.

- Есть несколько условий, - признался тот. - Без этих правил не может обойтись любой... маг. - Он подался вперед и, подняв ладонь, загнул один из пальцев. - Во-первых, ты не можешь отменить желание, поэтому подумай, прежде чем о чем-то просить. Во-вторых, не можешь пожелать перемещаться в прошлое или будущее. В-третьих, ты не можешь загадать, чтобы тебя кто-то полюбил... или возжелал. В-четвёртых, нельзя при помощи желаний оживить кого-то из мертвых. В-пятых, нельзя просить больше желаний.