Когда я думала, что мне уже не может быть так страшно, как сейчас, среди снежных смерчей начали сгущаться неясные фигуры. То справа, то слева слышался смех, меня хватали чьи-то руки. Когда я увидела первое оскаленное лицо, со щелкающими зубами, я едва не слетела со спины Раниона,  но я знала – нужно держаться, что есть мочи. Он не будет меня ловить. Пожалуй, моя смерть его только обрадует.

- Кто это? Ранион! Куда ты меня несешь?

Но ледяной дракон молчал. То ли просто не хотел со мной разговаривать, то ли не мог в этом обличие. Сотканные из снега фигуры пугали. Они походили то ли на ледяных зубастых призраков, то ли на плод моего дурного воображения. Они тянули ко мне свои холодные руки,  хватали за волосы, которые покрылись льдом, дергали за шубу, и я уже рыдала в голос, не обращая внимания на то, что на щеках слезы превратились в ледяные дорожки. Когда показалось знакомое окно, и Ранион забросил меня домой с ворохом снежинок, я упала на пол и разрыдалась от облегчения.

- Как тебе наша прогулка? – как ни в чем не бывало, поинтересовался ледяной – все такой же  невозмутимый. В расстёгнутой рубашке и с холодной усмешкой на губах. – Тебе понравился мой мир?

- Зачем тебе все это. Ран? Зачем? Ты хочешь меня убить?

- О, нет… - он усмехнулся и присел рядом со мной. – Это будет слишком просто. Ведь ты же меня не убила. А знаешь, как часто за эти восемь лет я мечтал о смерти?

-  Что ты хочешь от меня?

- А разве это не очевидно, Рыжик? – усмехнулся он и накрутил мою прядь на палец, чтобы спустя секунду отпустить уже ледышку.  – Мне скучно. И я хочу просто поиграть.

- Я живая мной играть нельзя… -  пискнула я, словно говорила Китти про Пэрсика.

- А я, твоей милостью, нет, и я буду играть или тобой, - внимательный взгляд мне в глаза, чтобы до меня точно дошел смысл сказанного. – Или… - пауза. – Этим городом, решение за тобой Рыжик. Если ты не будешь делать то, что я тебе скажу, то, наверное, я расстроюсь, а когда я расстраиваюсь тут вечно что-то случается, может, например, замерзнуть экипаж, который курсирует между долиной и цивилизацией. Ты же не хочешь этого, Рыжик.

- Что с тобой стало Ранион…

- Не правильный вопрос, Вал. Что ты со мной сделала в угоду глупой детской прихоти.

- Ты будешь мне мстить…

- Только мысли о мести не дали мне сойти с ума, наблюдая за тем, как моя девушка уходит к моему лучшему другу и рожает ему ребенка, пока я… пока я могу только заморозить к демонам это проклятое место. Поэтому я мечтал о встрече с тобой долгие восемь лет.  И «ненавижу» в отношении тебя слишком слабое слово.

Я сжалась на полу, а Ранион медленно поднялся, оставляя за собой стужу.  Пол под коленями, на которых я сидела начал покрываться толстым слоем инея. Заледенели ножки кровати и морозные узоры поползли по стенам, превращая мою комнату в ледяную темницу. Лед сковал дверь и прихлоп,  покрыл, словно прозрачной глазурью подоконник.

- Что ты делаешь? – дрожащим голосом спросила я. Думала, уже не может стать страшнее, но взгляд Раниона кричал о том, что все это не конец, а  только начало.

- Продолжаю нашу игру, беззащитный маленький котенок, - шепнул он мне морозом в приоткрытые губы. – Посмотрим, как долго ты продержишься в тех условиях, в которых я провел долгие восемь лет.

- Все же убьешь? – с какой-то  давящей на сердце обреченностью шепнула я, чувствуя, что не способна даже рыдать. В голове крутился вопрос «за что?», но даже на него я прекрасно знала ответ. Ответ, который не давал мне попросить пощады, потому что я это все заслужила.