– Теорию я не отбрасываю, – успокоил коллегу Ролдан. – Возможно всё. Потому мы должны разобраться. Чем больше будет данных, тем точнее вывод. Разве не так говорится?

Берек кивнул. Явно он не желал расставаться с любимой игрушкой. Если копнуть его профиль, чего Ролдан не стал делать, наверняка обнаружится, что у коллеги учащенный пульс и дыхание, повысилось давление, а гормональный фон так вообще бунтует.

Ему не удается взять себя в руки, сложно отказаться от ужасной теории.

Она ужасна. Пугает. Потому заставила Берека вцепиться в нее подобно паразиту в тело носителя.

И как в случае с паразитом, тут нужен тонкий подход.

– Угостишь? – спросил Ролдан.

– Что? Да. Конечно.

Из соседней комнаты четырехлапый автоматон вынес ему небольшой стол. Пластик и блестящий металл. Прочно, практично, полезно. Ролдан расплылся в кресле, утопая своими выпуклостями в его вогнутостях.

– Выпил бы чего-нибудь такого. Например, мятного напитка с хмелем и чабрецом и лимоном. Если ты не против.

Берек развел руками и улыбнулся. Какие уж тут вопросы. Небольшие посиделки всегда хорошо.

Выманить его из ванны не удастся, но Ролдан знал, что Берек поддержит его, если предложить:

– Компанию не составишь? Нам нужно чуть отвлечься, чтобы размышлять равномернее. Это важно.

Виртуальный Берек расположился в таком же по виду, но не существующем кресле. В его руке оказалась чашка с освежающим напитком. Ролдан же пил настоящий. Не потому что он его хотел, но знал, что сам процесс, а также растворенные в напитке вещества помогут успокоиться коллеге.

Некоторое время они поглощали напиток, разговаривая о мелочах. Берек рассказал, что на орбите тестируют новый грузовоз, способный заходить на поверхность планеты. А то перегружать товары с одного судна на другой. Пока вопрос застопорился из-за карантинных мер. Не известно, насколько грузовоз окажется эффективным после прибытия корабля.

– Когда-нибудь это разрешится, – заключил Берек, делая основательный глоток.

Ролдан скосил глаза на капсулу с телом. Кое-что об устройстве он знал, но даже без этих знаний заметил, как по трубочке, втиснутой в рот Берека понеслась жидкость. С виду аналогичная той, что пьет его виртуальный образ.

На это и был расчет.

– Думаю, успеете подготовиться, – поддержал Ролдан. – До прибытия еще лет сто.

– Ориентировочно.

Ролдан кивнул. Его это не особенно интересовало. Лишь бы отвлечь коллегу.

Идея гомицида захватила и возбудила Берека. Не настолько, чтобы стать навязчивой, но достаточной для нарушения связного мышления. Реакция Берека доказывала сомнения Ролдана.

Захвати человека жуткая идея, он будет ритуализировать процесс. А не кинется исполнять его на первом встречном.

– Мне нужно переговорить с Хогаром. Лично.

– Зачем? Пусть этим займется Матс.

– Лично. Повторю. Объекты были связаны?

Берек закатил глаза, сверяясь с данными. Возможно, читал их на одном из болтающихся на краю зрения окон.

– Нет. Никакой связи. Углубился я недостаточно, – тут в его голосе почудилось смущение, – отвлекся. Да. Отвлекся. – Он отвел глаза, но тут же продолжил с привычной самоуверенностью: – смею утверждать, что связь не прослеживается.

– Никакой?

Кивок.

– Даже касательной?

– Ответ ты получил, – напомнил Берек, указывая на смутившую его странность. – Кроме тех событий, что привели к… событию.

Хотя бы он не произнес в слух «убийство» или, более уместный в их профессии, «гомицид». Последнее бы доказало, что Берек хоть не отбросил навязчивых мыслей, но взял себя в руки.

Речь много значит для человека, в очередной раз подумал Ролдан. Потому даже в виртуальности мы продолжаем пользоваться неудобным, непрактичным, несовершенным инструментом.