Поэтому Эль и Гай нашли другой путь. Точнее, им помогла пожилая мыслительница, встретившаяся случайно на пути. Марта Рейн. Вопрос пропитания решился, вопрос будущего повис в воздухе. С побега прошло несколько лет, вчерашние дети стали подростками, недоверчивыми ко всему миру. Как два волчонка, Эль и Гай прятались в подворотнях Амстердама, Парижа и Брюсселя, вдыхали сладковатый запах травы, круассанов и вафель. Но не свободы.

Тогда на помощь пришла Марта Рейн.

В первую встречу она не задавала вопросов, просто помогла, а во вторую сразу перешла к делу: Марта знала, откуда явились два «безродных волчонка». Знала все время. И часто вспоминала о двух странных детях, искренне хотела им помочь, просто не понимала, как. У Марты Рейн не хватало связей. И тогда Эль впервые задумалась не о страхе быть пойманной, не о следующем дне, а о мире виаторов. О мире возможностей и тех самых связей, о которых рассуждала старая Марта, а не о мире абсолютного порока и кошмаров, как его видела сама Эль.

Зло всегда можно победить.

Но не страхом и прятками.

Зло наградило Эльфину необычным талантом. Оружием, если угодно.

Зло должно погибнуть от своего же оружия. Зло создало кошмар, и кошмар его уничтожит. Может, старая Марта в далеком прошлом не помогла так, как ей хотелось, но она сделала намного больше: создала Эльфину Рейн. Пугливая темноволосая, кудрявая и чуть округлая Марина Медведева исчезла. На ее месте появилась Эль, мыслитель среднего уровня, студентка Глетчерхорна. Поначалу совсем незаметная, но умеющая прийти на помощь другим за определенную плату. За три года масштаб личности Эльфины Рейн вырос до такой степени, что о незаметности можно было лишь мечтать. Да и сама Эль обнаглела. Ее дело давалось ей легко, поэтому она шла дальше, брала новые вершины. Она чувствовала власть, пусть и опасалась быть раскрытой, ведь чем дальше, тем более явно на горизонте девушки маячил преподавательский состав или та же Комиссия. Но власть такая штука… она сильнее страха.

Три года не прошли для Эль даром.

Обретенного влияния пока недостаточно. Личный кошмар Эльфины Рейн так велик, что для победы над ним придется приложить немало усилий. Придется вытащить из мира Сомнус еще сотни клещей сознания и раздать их однокурсникам за оказанные услуги. Говорят, Эльфина Рейн работает на неведомого Паука. Но паутина, сплетенная вокруг девушки, ясно намекает, кто здесь Паук. Это просто еще одна личность одной девушки.

У виаторов все подчиняется правилам, поэтому никто и никогда не заподозрит Эльфину Рейн в изъятии паразитов, клещей и других продуктов мира подсознания. Никто не заподозрит ее в извлечении Фаустино де Веласко. Потому что это невозможно по всем законам сноходцев. Это как нарушение закона физики. Мыслитель не способен на извлечение, как материалист не способен влиять на подсознание, как астрал не способен ни на что из вышеперечисленного.

Но иногда законы физики нарушаются и на свет появляются исключения. Со множеством изъянов и побочных эффектов, но это только пока. Первый блин всегда комом, но будут и другие блины, более цельные… Именно поэтому Эльфина когда-то сбежала: ее пугала мысль стать началом конца.

– Бланка была твоей девушкой? – начала Эль.

– Нет. Но мы выросли вместе. Я, Гастон – ее брат, Шарль, Генри, Эрих и Сэм. Саманта. Шарля и Генри ты наверняка знаешь, Гастон пока не готов вернуться к обучению, Эрих занят спортивной карьерой и Глетчерхорн заканчивает заочно, а Сэм выпустилась летом.

– И… вы все хотите меня нанять? Или только ты?