Аврора скинула с себя плед и встала с кресла. Я же еле удержал на своем лице невозмутимое выражение! Или не удержал. Так как в глазах жены промелькнула торжествующая искорка.

Девушка была одета в практически прозрачную сорочку телесного цвета. Сквозь тончайшее кружево просвечивала ее высокая грудь с темными холмиками сосков. Тонкий стан красавицы плавно переходил в крутые бедра, внизу которых виднелся темный треугольник. Мгновенно охватив взглядом этот волнующий кровь вид, я поднял глаза на лицо Авроры. Ее глаза горели зеленым огнем, но в них не было, ни смущения, ни вожделения, лишь злое торжество и вызов. Я, молча, развернулся и вышел из комнаты. Собственно, ответ я уже получил.

Наутро я приторочил к седлу тюк со сменными вещами и с первыми петухами двинулся в путь. По холодку и с ветерком я быстро домчал до замка моего любимого тестя. Позавтракав, мы перешли к делам. На счастье мне не пришлось долго мяться и подбирать слова, чтобы напомнить тестю о его обещании. Он сам мне о нем напомнил и, выдав приличную сумму денег, на которую я даже не смел, и рассчитывать, пожелал удачно закупиться в столице необходимыми материалами для ремонта усадьбы. Зерном же на посевную он обещал поделиться!

Полный радостной надежды, что скоро мое родовое гнездо будет снова уютным, а поля начнут давать хороший урожай, я поспешил к лестнице. Случайно бросив взгляд в сторону комнаты Ядвиги, меня словно током пронзило, настолько яркие воспоминания захлестнули в то же мгновение. Но, вспомнив свой разговор с настоящей Ядвигой и ее необыкновенный рассказ о заблудшей душе другой девушки, в которую я, собственно, и влюбился, мне стало очень грустно.

А потом мне вдруг вспомнился сверлящий и настойчивый взгляд экономки, который меня буквально преследовал в последнее время моего проживания в замке и даже когда я уезжал отсюда с молодой женой. Я вспомнил о своем намерении поговорить с этой женщиной, и именно сейчас я вознамерился осуществить задуманное.

Встретив в коридоре одну из горничных, спросил ее, где можно найти ее начальницу. Так я и узнал, что Гарния и есть одна из признанных внебрачных дочерей графа Саяна! И что она недавно вышла замуж за дворецкого, а сейчас обустраивает свой собственный дом, находящийся рядом с замком! И который ей подарил воспитанник хозяина замка, граф Вяземский. Чудеса, да и только!

Поймав во дворе мальчонку, я попросил его проводить меня к бывшему дому Вильяма. Пацаненок, кивнув, сломя голову кинулся вглубь сада, а я последовал за ним.

Едва я подошел к красивому, добротно сложенному из цельных бревен дому, на крыльцо вышла та самая женщина. Если бы я не запомнил хорошо ее глаза, то мог бы вполне и не узнать ее, так сильно она изменилась. Это касалось и одежды, и прически, лишь манера держать себя осталась та же. Эта женщина, даже еще, будучи одетой в простое черное платье, уже тогда ходила важно, с высоко поднятой головой. Вот что значит родовая кровь! Породу сразу видно.

Гарния вышла на крыльцо, сдержанно, без подобострастия кивнула, что привело меня в восторг, и спокойно спросила, зачем я желал ее видеть.

Попросив поговорить с ней наедине, мы отошли немного в сторону, и присели на скамейку, стоявшую у самой стены дома.

— Итак, — первая начала Гарния, спокойно на меня посмотрев, — князь, зачем вы хотели меня видеть?

Я несколько смешался. Вроде бы и простой вопрос предстояло задать, но я даже не знал, как его начать, чтобы не быть неправильно понятым.

И все же я задал его:

- Гарния, я знаю, что вы вышли замуж и не питаете ко мне каких-то романтических чувств…