- Не знаю! – пожала я плечами. – Может, потому, что шкаф на меня упал? – улыбнулась я ей и, взяв ее и свою тарелку, понесла их в тазик, чтобы помыть.

Женщина проводила меня озадаченным взглядом.

Поблагодарив повариху за завтрак, который сама же и приготовила, я решила прогуляться по окрестностям и осмотреться.

Выйдя из дома, я прошла немного вперед и обернулась. Да, дом оказался большим, а когда-то он был еще и красивый! Но сейчас было очень грустно на него смотреть, во всем его облике сквозило запустение. Мне захотелось получше рассмотреть его изнутри, но пока решила еще пройтись по территории усадьбы.

Я огляделась и напротив дома увидела уже знакомый плетеный из гибких прутьев заборчик, который огораживал довольно большой птичий двор. Судя по доносящимся оттуда звукам, там были и куры, и утки, и гуси. А сзади птичника начинался густой сосновый лес. Сразу вспомнился терпкий и очень приятный аромат сосновой коры и смолы! Я глубоко вдохнула и тут же сморщила нос. Досюда запах леса не доносился, а вот «аромат» свинарника вполне.

Я завертелась на месте, стараясь увидеть еще что-нибудь интересное. Да, в принципе, все было так же, как и у усадьбы графини Овердрайв и у замка графа Саяна. Все те же хозяйственные постройки, конюшня в отдалении, судя по звукам, кузня.

Внезапно я услышала детский смех и посмотрела в ту сторону. Судя по расположению птичьего двора, где-то на этой стороне усадьбы было окно моей комнаты. И на том же самом месте, где и вчера, играли ребятишки, увлеченно бросая в пыли камушки, и я, недолго думая, направилась к ним. Невольно вспомнилась моя доченька Катюша, и ведь она сейчас уже, возможно, ждет моего внука, которого я никогда не увижу.

Приблизившись к малышам, я некоторое время наблюдала за их игрой. Как я поняла, общий смысл которой состоит в том, что берется пять камешков, а затем один из них подбрасывается, после чего тут же подбрасывается второй. В то время как первый всё ещё находится в воздухе, вслед первым двум отправляется третий и так далее, пока все пять камней не будут подброшены. Но, подбрасывая первый камень, затем второй, затем третий и так далее, необходимо одновременно ловить ранее брошенные тыльной стороной ладони. Игра простая, но ребятам она, видимо, нравилась. Глядя на них, я неожиданно спросила:

А мне можно с вами?

Ребята обернулись и, побросав камешки, с криком «Ведьма!» разбежались в разные стороны. Я присела на корточки и, подобрав камни, попыталась повторить то, что проделывали ребятишки. Но всё оказалось намного сложнее, чем казалось со стороны. Получив пару раз камушком по лбу, всё же что-то у меня начало получаться. Как вдруг я услышала тихое:

- Давай покажу!

Обернулась. Оказывается, самый маленький из ребят, с белыми лохматыми вихрами, оказался и самым смелым, раз решился подойти ко мне. «

- Покажи! – улыбнулась я ему. Спустя минут пять вокруг меня уже собралась толпа сорванцов, наперебой советующих мне, как правильно бросать камешки и как ловить.

Внезапно, мне пришла в голову одна мысль.

- А спорим, что в мою игру вам тоже будет сложно играть!?

Ребята засмеялись. А потом заинтересованно загалдели, требуя им ее показать.

Я спросила, где у них рубят дрова. Вскоре веселая толпа детей, со мной в авангарде, пришла на двор, посредине которого стоял большой кряжистый пень и валялось множество щепок. Сзади виднелась длинная поленница, крытая навесом от дождя.

- Ребята, мне нужны как можно более ровные ветки толщиною примерно в мой большой палец и еще топор.

Топор, оказывается, торчал из пня. Когда ребята разбежались в поисках подходящих веток, я осторожно огляделась. Убедившись, что меня никто не видит, принялась, кряхтя, вытаскивать его из пня. Удалось мне это совсем не сразу! Раньше мне частенько приходилось рубить дрова для костра, когда мы с дочкой и мамой выезжали отдыхать на дачу.