— Я тебе тоже. — Дракон нахмурился. — Что за неприятности?

— Не умею летать.

— Я умею.

— Боюсь, вдруг упаду.

— Ты сама не падай, я не уроню, — пообещал Ардис.

У него такой голос. Молодой совсем и очень приятный для слуха.

— Никогда не летала на драконе, — прошептала я.

Ардис воровато оглянулся и так же тихо прошептал:

— Я тоже не летал на драконе.

И замер с довольной улыбкой на морде.

Давно так прекрасно себя не чувствовала. Он завораживал, очаровывал. Он говорил со мной голосом юноши, а сам мифический зверь. Это сочетание меня пьянило.

Самое главное во мне — чувство едкого одиночества. Зверь внутри есть, но он спит, и разбудить его никто не смог. Все мои друзья только на год, я переезжала из племени в племя. У меня никогда не было любимого парня, верного друга. Мелькают доброжелательные оборотни и всё время спрашивают: «Когда же, Ясения Пассарионовна, ты станешь великой, чтобы мы попрыгали от счастья, что ты у нас есть?»

Дракон не скажет такого. Он вообще-то враг нам, Теплокровным, но я подробностей не знаю. К тому же мы не воюем, вместе не живём… Ардис не фыркнул, что я не оборачиваюсь в свои девятнадцать. Ему плевать, кто мои родители.

Он не ждёт от меня ничего!

Просто… понравилась, вот и пытается поговорить.

— Мне стоит тебя опасаться? — напрямую спросила.

Хотя, если сгину, оборотни дружно махнут хвостами. Не получилась девочка, другую Великую Многоликую подождём.

Что мне терять?

— Не отвечай. Я тебе доверяю.

Опять к глазам подступили слёзы. Я протянула руку и коснулась его шеи. Он был мягкий и прохладный.

— Почему ты плачешь? — спросил дракон, наблюдая, как я с раскрытым ртом трогаю его крылья. — Они обижают тебя? Я правильно понял?

— Нет. — Смахнула слёзы. — Просто не понимают и ждут чего-то, что я им дать не могу. Считают меня великой колдуньей. Мой отец был Бесконечным, мать Многоликой. А я вот… не оправдала всеобщие надежды. Об этом больше не будем говорить.

— Правильно, не говорим, раз плачешь, — согласился Ардис. — Можешь мне доверять, я не причиню тебе вреда. — Помолчал и добавил: — Не уроню, обещаю.

Улыбнулась сквозь слёзы, скинула шлёпки. Шляпу тоже оставила у башни. Натянув халат по колено, полезла на дракона. Он согнул заднюю лапу, помогая мне забраться выше.

— Ты только свой гребень не выпускай! — велела я, удобно устраиваясь на его спине. — Порежешь.

— Я дурак, что ли? — возмутился он. — Я, между прочим, разумный.

Он пошёл по земле, под моими бёдрами переливались твёрдые мышцы. Я с восторгом смотрела на его мощное тело, на большие крылья, что расправились по сторонам. Они, как паруса на огромной лодке. Шёлк их я потрогала руками.

— Держаться не за что! — ахнула я, когда дракон побежал.

— Сиди просто, не дёргайся.

— Я так не могу! — запаниковала.

— Тогда за мои уши, глупая какая! — ругался дракон.

Я поползла по его шее вперёд и ухватилась за острые мягонькие уши.

— Не больно? — спросила я.

— Нет, но это свинство, — недовольно пробубнил дракон и оттолкнулся от земли.

Его крылья хлопали с гулом, тело чешуйчатое всё напряглось. Я зажмурилась, потом сильнее вцепилась в уши и приникла к его голове.

— Ардис!

— Спокойно, Ясения! Уши не оторви!

Я закричала от восторга, глядя вниз. Как только мы поднялись над деревьями, меня окутал ветер, которого в городе не было. Расстелился ковром пейзаж. Руины окружал лес, потом шли поляны, и уносилось в горизонт сияющее в лучах солнца сине-зелёное море. Не было у него края —  оно упиралось в ярко-синее небо. Казалось, что парящие облака можно потрогать руками.

— Ардис! Как здорово!