Когда корабль достиг цели, командир экипажа, женщина средних лет, Екатерина доложила на землю, что ее команда приступает к посадке. Ее решительность и смелость весь полет воодушевляли космонавтов. Вот и сейчас ее спокойный голос, и уверенные действия заставили всех с радостью и легким волнением переглянуться. Двигатели корабля остановились, и космонавты с радостью поняли, что один из самых сложных этапов – посадка – успешно завершен. Медленно передвигаясь в громоздких скафандрах, двое мужчин, и женщина вылезли из большого круглого люка, и с удивлением и восторгом осмотрелись вокруг. Хотя шлем и сужал обзор, а вокруг было немного сумрачно, они все равно поразились ландшафту, который напоминал терракотовую каменную пустыню. Пока Екатерина докладывала обо всем происходящем на Землю, остальные члены корабля стали делать снимки и готовиться к исследованиям. Шведский космонавт по имени Ларс, который занимался геологической частью, начал брать первые пробы. Случайно задев ногой небольшой камень, он увидел на нем зеленоватое мшистое покрытие. Пятно было едва заметно. Ларс даже засомневался, не мерещится ли ему это. Аккуратно подняв камень, он вгляделся в пятнышко, и догадка, мелькнувшая в его голове, вдруг превратилась в уверенность. «Смотрите-ка, плесень!» – громко произнес он. К нему тут же приблизился его немецкий коллега, который лучше всех разбирался в растительности и живых организмах. Изначально фраза про плесень показалась ему оплошностью товарища. Но каково же было его удивление, когда и он рассмотрел настоящие грибы на камне! Вся команда тут же собралась вокруг этой маленькой находки, и спустя непродолжительное время камень уже лежал в герметичной емкости. Сделав последние снимки и взяв необходимые пробы, экипаж вернулся на корабль. Их ожидала долгая дорога домой.

Корабль медленно двигался в бескрайних просторах вселенной. Ледяная мгла окружала его со всех сторон. Как маленький маяк в безбрежном море космоса светились его иллюминаторы. Внутри кипела работа. Исследователи, забыв про сон и пищу, изучали маленькие ветвящиеся мицелии своей находки. Сомнений быть не могло: это была самая настоящая плесень. Но какая! Глядя в микроскоп, ученые наблюдали целый мир – живой мир! Сколько гипотез рождал их пытливый ум, сколько вариантов развития событий они предполагали! Откуда на Марсе живой организм? Как он туда попал? И почему не погиб в каменной пустыне Марса? А может, это панспермия, а споры плесени завезли за Марс инопланетные существа с других планет и галактик? Вопросов было больше, чем ответов. Экипаж изучал, предполагал, выдвигал гипотезы, спорил, вновь возвращался к микроскопу, снова и снова пытаясь разгадать тайну маленького пушистого комочка, лежащего на предметном стекле микроскопа. Только Ульрик, ученый из Германии и самый молчаливый член экипажа, не принимал участия в дискуссиях. Он не покидал космическую лабораторию уже несколько суток. То неотрывно, часами, смотрел в микроскоп, то что-то фиксировал в компьютере, что-то выделял, что-то ферментировал.

Путешествие подходило к концу. Загадка таинственной плесени так и не была разгадана. Ученые везли на Землю ценные образцы грунта, почвы и живых организмов. Исследователям всего мира предстояла огромная работа. Экипаж собрался в основном отсеке корабля. На борту готовились к посадке. Все понимали важность момента и с волнением ожидали возращения на родную землю. Вдруг люк в отсек бесшумно распахнулся. В проеме люка стоял Ульрик. Он был крайне взволнован, темные синие круги очерчивали его горящие глаза, делая их еще больше и ярче: «Халдий, коллеги! Споры плесени содержат халдий! Значит, на Марсе есть кислород и вода. То, что нужно для зарождения жизни. Я решил эту задачку со звёздочкой!». Экипаж потрясенно молчал. Они везли домой открытие мирового масштаба и понимали, что оно рано или поздно кардинально изменит жизнь всего человечества.