Детское любопытно перебарывает меня. Я выглядываю из машины и вижу горящий дом. Слышу, как внутри кричат женщина и её годовалый ребёнок. Я наблюдаю за безуспешными попытками потушить пламя и понимаю, что они умрут. Очень болезненно умрут.

Отец замечает меня и, перестав помогать, бежит ко мне. Он поднимает, прижимает голову к своей груди, приговаривая, что всё хорошо, и я не должен этого видеть. Глаза мокрые от слёз, ведь это наши соседи, которых я видел каждый день, и у которых мы часто бывали в гостях, как и они у нас.

Меня, ребёнка, посещает чувство беспомощности. Мысли мелькают в голове, твердя: это неправильно. Они умерли ни за что… так не должно быть. Почему мы не смогли помочь? Почему в деревне нет мага, который смог бы их спасти?

Я слышу гул людей. Один мужчина кричит громче всех, повторяя фразу: «Не досталась мне, так не достанься никому!»

Такая глупость по сравнению с человеческими жизнями. И все же это происходило…

А затем всё смолкает. Даже гул. И меня снова возвращает в реальность.

– Молодой господин? – видимо, заметила моё секундное промедление Анна.

– Спасём столько людей, сколько можем, – кратко ответил я ей, решительно выходя из машины.

– Какие будут приказания? – даже не став спорить, спросила Анна, очевидно желая услышать больше конкретики.

– Возьми на себя первый этаж, – быстро стал объяснять я план действий. – Я займусь вторым. Просто уводим людей. Если почувствуешь, что теряешь сознание от дыма – забудь про остальных. Действуй, – отдал я ей распоряжение и обернулся к бойцам, которые замерли рядом в ожидании приказов. – Вы просто контролируйте обстановку и помогайте выводить людей, паника сейчас опаснее всего – нельзя чтобы люди ей поддавались.

Пусть мимолётно, но я слышал крики людей о том, как что-то взорвалось на первом этаже, после чего стал разгораться пожар. Судя по выбегающим посетителям торгового центра, взрыв произошёл максимум пару минут назад.

Я быстро сообразил, что в таком случае меньше всего опасности лично для меня будет на втором этаже, поскольку пламя не должно так быстро успеть добраться туда.

С другой стороны, пламя снизу как раз быстро перекроет все пути наружу, и на верхнем этаже люди могут оказаться в ловушке, из которой не будет очевидного выхода. В панике же склонны совершать ошибки и не видеть путей к спасению, даже если они рядом.

Отдав последние приказы и убедившись, что все всё правильно услышали, я побежал, собственно, к самому горящему зданию, на ходу стараясь проанализировать ситуацию. На моё счастье, в торговом центре было всего два этажа, разумеется, если не считать пристроек сверху.

Как минимум не случится ситуации, когда мне придётся выбрасывать людей с большой высоты, если вдруг выход на нижние этажи окажется перекрыт огнём, как я, подозреваю, уже происходит.

Увы, я всего лишь маг первого круга. Впрочем, возьми я сейчас хоть второй круг, целую стену пламени я бы никак не потушил. Это работа для мага хотя бы третьего круга, а то и выше.

Однако даже сейчас я сильнее простого человека. Может быть, в данный момент это не такое большое преимущество, но смотреть на то, как сгорают заживо люди я был не намерен.

По крайней мере, я должен хотя бы попытаться их спасти.

Первым делом, войдя в торговый центр через один из десятков выходов, где было не так много людей, я создал едва заметный сферический барьер вокруг головы. До полноценной защиты тела это было далеко, и он не спасал от жара, который неприятно «ласкал» кожу уже на входе в здание, но хватало, чтобы не впускать в лёгкие дым, которого здесь хватало.