- Что?

Опешила от вопроса – разве мы по моей инициативе видимся?

- Я имею в виду, тебе стоит подумать, как не попадать в лазарет после каждой встречи с Министром.

- А, да. Конечно. А как? – повернула голову и с мольбой уставилась на доктора.

- Стой прямо! - рыкнул на меня и продолжил ощупывать спину. – Ты не очень понимаешь, в какую ситуацию попала. Да и мы все тоже ничего не понимаем. Зато в отличие от тебя хорошо знаем характер Министра. Тебе не следует проявлять непослушание. Никогда. Ни словом, ни взглядом. Если так будет легче, представляй себя вещью, когда входишь в его покои. Ты для него, для его удовольствия. Твои чувства и желания не имеют никакого значения. Будешь перечить, упрямиться, ничем хорошим это не закончится, поверь. Я за время службы в замке видел не одну самоуверенную дурочку из высшей знати, которая пострадала из-за своих заблуждений. Что уж о тебе говорить? Поверь, я просто не хочу собирать тебя по кускам. Если не хуже.

- Я поняла, - ответила после нескольких секунд молчания. – Спасибо.

Из лазарета вышла со странным чувством неправильности. Зачем врачу помогать мне? Здесь никто и лишнего слова новенькой не скажет. Почему он разговорился? Действительно ли просто из человеческого сочувствия? Не знаю. Даже что думать об этом, не знаю. В своем квартале я привыкла к взаимовыручке и поддержке, а от жителей дворца такого совсем не ожидала. Заперлась в комнате, хоть и знаю, что замок этот чисто номинальный. Поела, привела себя в порядок и переоделась в красное платье. Не знаю почему, но из головы не шла мысль, что встреча с Министром совсем скоро. Не ошиблась – сразу после выключения света за мной пришла Корделия.

- Мылась после работы? – сразу перешла к делу.

- Нет.

- А стоило бы, - поджала губы она. – Тогда пойдем скорее.

Провожатая почти побежала, я еле успевала за ней, но скоро поняла, куда мы так спешим. В купальни. Не могла ни обрадоваться возможности помыться спокойно, без посторонних взглядов. Пусть и перед встречей с мужчиной. Особого удовольствия в итоге, конечно, не получилось. Корделия постоянно подгоняла, а под конец притащила какие-то цветные лоскуты. Опять… Чтобы Министр их снова на клочки разорвал? Идея одеваться красиво и украшать себя прочими способами не очень нравится – все еще надеюсь быстро ему наскучить. И даже переодевшись, не увидела в зеркале причин, почему главная гончая так вцепился в меня. Во дворце полно красоток, и они явно очень благосклонны к нему. Тем более Министр не женат. И вообще по слухам абсолютно свободен. Значит, желание обворожить его и завоевать у красавиц из знати должно быть просто неимоверным. Правда, если он всем демонстрирует свои пристрастия, вряд ли кто-то захочет заменить меня добровольно. Конечно, для Министра это не стало бы препятствием, но неволить жительницу трущоб как-то безопаснее в политическом плане. Заступиться некому, я никому неинтересна. То ли дело дочери советников и прочих вельмож.

Корделия привела в спальню, но не оставила просто дожидаться. Кивнула на приоткрытую дверь ванной. Опять мыться? Нерешительно пошла в указанном направлении, как можно тише ступая. Осторожно заглянула внутрь. Небольшой бассейн, устроенный прямо в полу, наполнен водой и ароматной пеной. Министр с выражением величайшего наслаждения на лице полулежит в воде. В руке предмет, похожий на обычную самокрутку, но по запаху что-то другое.

- Все рассмотрела? – внезапно спрашивает мужчина, даже не открыв глаз.

И как узнал? Я что, слишком громко дышу?

- Простите, - тут же опустила глаза в пол, будто он может увидеть это. – Не знала, можно ли вас тревожить.