Каждое святилище-храм в Египте имело своего верховного жреца. В них служили прорицатели, писцы, астрологи. Многочисленные служители готовили священные жертвоприношения, следили за правильным исполнением ритуалов, за украшением изображений богов, руководили многочисленными празднествами. Превосходные хоры певцов сопровождали богослужения. Прорицатели и астрологи выполняли в храмах мистические обязанности. По расположению звезд на небе они определяли приближение и размер разлива Нила, увеличение жары. Египетские жрецы установили продолжительность года в 365 дней. Астрологи предсказывали изменение судьбы, результат различных предприятий. Искусство предсказания было разработано до тонкостей. Египет всегда славился как великая страна чудес. При храмах находились многочисленные бальзамировщики, сторожа при священных животных, носители священных предметов во время торжественных процессий.

Для поддержания своего влияния жрецы вели нравственную жизнь, подвергали себя лишениям, отказывались от наслаждений. Верховный жрец следил за исполнением всеми жрецами строгих законов высшего египетского сословия. Он контролировал точное выполнение культа, жертвоприношений, передавал преемникам религиозные ритуалы и предания. Должности многих жрецов передавались по наследству. В жреческих школах при святилищах учились их многие сыновья.

Религиозное учение жрецы держали в строгой тайне и передавали только посвященным. Мистический полумрак внутреннего святилища храма был доступен очень немногим. Об организации жреческих обществ сохранились очень немногие сведения. Сословие жрецов состояло из нескольких разрядов, посвящение в которые совершалось постепенно. Посвящения всегда представляли собой сложные церемонии с мистической символикой.

О содержании учения египетских жрецов почти ничего не известно. Возможно, они создали единую доктрину, определенную систему знаний. Они пытались разобраться в явлениях и движущих силах природы, определяли законы жизни, даже рассуждали о единобожии, пытаясь свести многочисленные образы богов к одной божественной сущности. При появлении догмата о едином боге рушилась вся древнейшая мифология. Жрецы пытались разгадать великую загадку о цели и смысле человеческой жизни.

С древнейших времен город Вавилон в междуречье Тигра и Евфрата вызывал всеобщее изумление окружающих народов. Миллионное население, гигантские стены, великолепный замок царствующей династии венчались чудом света – грандиозным пирамидальным храмом бога Ваала. Он состоял из восьми сужавшихся этажей высотой до двухсот метров.

Основой вавилонской религии было беспрекословное преклонение перед таинственными, вечными и часто пугающими законами природы. Мужское начало природы заключалось в солнце, звездах, огне, женское – в воде и земле. Божеством неба считался Ану, «перворожденные среди богов, отец богов и властитель тьмы». Ваал почитался как творец небесного мира. Ео считался творческой силой богов. Их женами были Нана, Белита и Дав-Кина, царицы земли и плодородия. Бог солнца Бел считался ниже своего сына Сина, бога Луны. Бин почитался как бог дождя, молнии, грома. В Вавилоне поклонялись богам планет: Ададу – Сатурну, Мардуку – Юпитеру, Нергалу – Марсу, Иштар – Венере, Небу – Меркурию.

Поклонение звездному небу являлось основой формой культа и в Ассирии. Там главным богом считался Асур, покровитель народа. Во дворцах ассирийских царей стояли множество его изображений в виде гигантских статуй львов и быков с головами бородатых мужчин.