– Теодор.

– Так зачем я тебе понадобилась, Теодор? – спросила я, взглянув ему в глаза. – Почему именно я? Почему не маги, не оборотни? У них явно больше возможностей оказать помощь в сложной ситуации. Только правду, пожалуйста. И кстати, мне в ВУСВОМе сказали, что приступить к работе я должна только послезавтра. Они пока готовят документы и все необходимое.

– Уже не послезавтра, – покачал головой Мо́ртем и слегка отодвинул от себя тарелку, давая понять, что тоже приступает к деловому разговору. – Завтра утром нам нужно будет отправиться в деревню Малый Каравай. Поэтому я поторопил вашу администрацию и сам заехал к тебе, чтобы сообщить об этом.

– Рано выехать нужно? – уточнила я.

– Не очень. Спокойно можно отправиться часов в десять или одиннадцать утра. – Я кивнула, а он продолжил: – А почему именно ты, Арина? Я пообщался в эти дни с другими вашими коллегами. Они… Слишком серьезные. И имеют явные проблемы с общением.

– В смысле? Вы с ними ссорились по каким-то причинам? Не сработались? – не поняла я.

– Да нет, Арин, – влез Енька. – Ну ты ж знаешь наших. Они ж все с гонором, только что корона на ушах не висит.

– Да. Я… серьезный, погруженный в работу чаще всего. И не знаком с особенностями местного менталитета. Я не могу договориться с людьми, чтобы они помогали.

– То есть тебе нужен посредник? – удивилась я.

– В некотором смысле, – подумав, утвердительно качнул головой мой будущий напарник. – Ваши коллеги… они как я. Запугать могут, а вызвать добровольное желание помогать – нет. Если только Леонид справился бы, он обаятельный оборотень. Но на него собаки плохо реагируют.

– Это да, – улыбнулась я. – Собаки ли́са чуют.

– А ты, Арина… Можно я скажу правду? Не чтобы обидеть, а чтобы пояснить.

– Нужно.

– Ты женщина, значит, гибче и мягче. И с полным отсутствием комплексов. Характер такой… crazy[10]. Как это по-русски?

– То есть ты намекаешь, что я чокнутая? – опешила я.

– Да! Чокнутая ведьма – это именно то, что мне надо. Мы дважды встречались, и оба раза… Одежда, поведение, прическа, – помахал он руками у себя над головой, вероятно, изображая мой шухер. – Никаких комплексов. Ты абсолютно чокнутая.

– Белла? – посмотрела я на своего фамильяра, перевела взор на енота – Ень? Это меня сейчас обидели?

– Что? Почему обидели? – не понял Теодор.

– Тео, ты это… Не очень хорошо знаешь русский язык, – погладил своего хозяина по плечу Евграфий. – Был бы ты не иностранцем, и если бы Арина не осознавала, что ты просто плохо понимаешь значения слов, то… Квакал бы ты сейчас и мух языком ловил.

Тут мне Евграфий, конечно, льстил. Я все же ведьма, а не сказочная волшебница. Превращать в жаб и лягушек не умею. Но у нас это давно уже стало шуткой, а Енька прожил у меня долго и втянулся в нашу с Беллой манеру общения.

Глаза англичанина на мгновение подернулись пеленой, так как фамильяр ему явно мысленно передавал какие-то образы.

– О-о! – моргнул Мортем. – Арина, я не это имел в виду. Я хотел сказать… шальная, да? – повернул он голову к Евграфию. Енот-полоскун кивнул, и некромант закончил извинения: – Русский язык весьма… богатый. Я хотел объяснить, что мне очень нужен в помощь кто-то… как ты.

Вася кусал губы, чтобы не рассмеяться, Белла закатывала глаза и вздыхала, а я…

– Ну ладно, мистер Смерть. Будет тебе чокнутая ведьма. Только, чур, потом не жаловаться.

В этот момент меня отвлекло пришедшее на телефон сообщение. «Некромант заставил поторопиться. К тебе отправилась машина».

Ирина, ведьма с проходной ВУСВОМа, как и обещала, шепнула о смене планов. Я об этом уже узнала сама, но услуга все равно засчитывалась. Быстро поблагодарила в ответном сообщении и невзначай поинтересовалась, любит ли она грибы. Ну а что? Из города мы едем далеко, а значит, всегда можно выбрать несколько минут и насобирать немного, если конечно, они уже вылезли. Что там у нас в июне вырастает? Подберезовики с маслятами вроде, а если повезет, то и белые можно найти.