Вообще, ведьм было великое множество – природницы, погодницы, травницы, лекарки, знахарки, предсказательницы… Темные, светлые, серые… На каждый вид магии своя ведьма! И у каждой магии – свои особенности. Так что слушал я внимательно, иногда уточнял и переспрашивал. После энциклопедии с общими знаниями я пошел по ведьмам, которые работали в школе фамильяров – неделю общался с травницей, следующую – с лекаркой, потом шел к погоднице… На третий “лишний” год пребывания в школе фамильяров я уже и не знал, какую ведьму хочу в хозяйки, но продолжал ходить на все занятия и слушать чтение книг. В какой-то момент Питу надоело мне читать, и он оставил на подставке открытую книгу со словами:

– Сам разберешься!

Я ворчал, бухтел, царапал его сапоги из кожи виверны, но через неделю действительно начал читать! Теперь хитрый колдун утром выкладывал на подставку новую книгу и уходил по своим делам – я сам листал языком страницы и впитывал знания, как умел.

Еще через год Пит Кэббот решил, что мне нужно повидать мир. Для этого он на каникулах взял меня с собой. Сначала мы отправились к его родственникам в Кэббот-холл. Дамы все были прекрасны – они чесали мне между ушами, наливали молока, делились креветками из своих тарелок, а вот мужчины…

В первую очередь меня терпеть не мог глава клана Кэбботов сэр Мартин Элиас Кэббот – суровый темный маг с аллергией на котов и фамильяров. Ему вторил его старший сын – Брендон Элиас Кэббот. Но больше всего меня доставал Блез Кори Кэббот – противный мальчишка шестнадцати лет, уже поступивший в Академию магии и волшебства. Это несносное создание проводило на мне эксперименты!

Для начала несносный мальчишка посыпал меня порошком, от которого я чесался целые сутки! Потом облил какой-то алхимической смесью. Пульнул заклинанием. Вморозил в кусок льда! Напоил молоком с валерьянкой, выщипывал шерсть, скреб палочкой во рту и даже под хвост заглянул! Этого я не стерпел и потребовал у Пита немедля покинуть поместье! А на прощание тщательно покатался в шкафу противного мальчишки, щедро посыпав его белые рубашки черной шерстью, и пометил все сапоги!

Жаль, мне не довелось услышать, как он орал – рано утром мы с Питом уехали.

После поместья клана Кэббот мы отправились в столицу. Колдун встречался со старыми знакомыми, подбирал юных кандидатов в фамильяры, навестил и Академию магии и волшебства.

Поскольку все в Академии уже имели фамильяров, я спокойно прибыл туда в корзинке и с интересом гулял повсюду целую неделю. Как почетному гостю, Питу выделили просторную комнату в общежитии, но маг там практически не появлялся – проводил вечера у друзей, ночи у подруг, а дни – в огромной магической библиотеке.

Коты – особенные фамильяры. Мы умеем видеть духов и порой не прочь с ними поболтать, так что в Академии я познакомился с изрядным количеством призрачных существ. С некоторыми даже подружился. Узнал немало секретов, а к отъезду в летний лагерь травников сумел прочитать свежий номер “Магического вестника”.

Потом мы несколько недель болтались в полях, где меня использовали как поисковую собаку: “Мистер Кот, ты ведь точно чуешь, где тут растет белянка дивноокая!”, “Мистер Кот, мне очень очень нужна лапчатка перистая!” – и так три недели! Я похудел, нацеплял репьев и лесного мусора, сбил лапы, водя по лесу бестолковых адепток, и когда я готов был взвыть и пожаловаться на жестокого колдуна директору школы фамильяров, Пит получил письмо. Прочитал, хмыкнул, а потом сказал:

– Мистер Кот, собирайся! Мы едем знакомиться с ведьмой!