Чистый маркетинг, между прочим. Каюсь, грешна. В этих стеклянных кубах, укрытые ото всех, камни смотрелись куда более таинственными, чем в каких-нибудь лотках на торговых развалах. Они загадочно мерцали, переливались, подманивали будущих хозяев иризацией. Ими хотелось обладать – так и было задумано.

Финальным штришком стали растения на окне. Понятное дело, у ведьмы не могут расти фиалки или герань – слишком нежненько, знак профнепригодности. Поэтому я поставила на подоконник два горшка с комнатным плющом. Один очень быстро разросся в пышный кустик, а второй словно намеренно решил подыграть мне: он начал ползти своими веточками-щупальцами вверх по раме, создавая пока еще скромную, но пригодную для логова ведьмы зеленую сеть. Зимой я ставила рядом с ними пуансеттию – небольшое растение, полыхающее алыми листьями-цветами, заслужившими ей название «Рождественской звезды».

Тут я могла бы добавить, что, создав идеальный уголок ведьмы, я должна была измениться сама, но это было бы враньем. Я изменилась, когда придумала себе новую профессию, и уже в кабинете, который я делила с тараканами, я была другой.

Я не могу сказать, что природа обделила меня. Напротив, я весьма благодарна за то, что получила. Лена, воспитывавшая меня, всегда опасалась, что такая пацанка вырастет мускулистой теткой, в которой женщину будут признавать только по паспорту. Но это она зря: когда пришло время, я обзавелась округлыми бедрами, тонкой талией и очень даже соблазнительной грудью. Талия и ноги остались стройными, потому что я люблю бегать, а мускулы так и не появились, потому что я терпеть не могу тренажерный зал. Лицо у меня милое, но чуть кукольное, всегда так было, преимущественно из-за огромных светло-голубых глаз, которые Лена одобрительно называла небесными, а я – водянистыми, да еще из-за фарфорового оттенка кожи. Вот чего мне при рождении точно не додали, так это цвета! Я из тех блондинок, у которых все даже слишком светлое, пепельные волосы, ресниц и бровей вообще не видно, не накрасишься – и будто нет их. Да и слишком яркий макияж недопустим, я сразу становилась похожа на школьницу, упавшую лицом в мамину косметичку. Не удивительно, что меня не воспринимали всерьез!

Верить, что внешность не важна, – это детская позиция. Наивность, которая допустима лет до четырнадцати, а потом нужно выжигать ее из себя. Да, в идеальном мире внешность не важна и человека на работе нужно оценивать только по профессиональным качествам. Но мы-то живем не в идеальном мире, а вот здесь! Встречают по одежке, народная мудрость предупреждала, нечего потом ныть, что вы не знали.

Так что, если я хотела стать ведьмой, девочка-школьница должна была исчезнуть. Она уже провалила испытание личным кабинетом психотерапевта, спасибо, одного урока мне хватило! Поэтому, приняв решение стать другой, я тут же выкрасила волосы в вороной цвет. Как сейчас помню, мастер долго сопротивлялся, убеждая меня, что ничего хорошего из этого не выйдет. Они просто повиснут тремя жалкими ниточками – и все! Но я слишком хорошо знала, что делаю, чтобы отступить.

Когда утихло жужжание фена и стал виден результат, выяснилось, что права была я, а не мастер. Интуиция – хорошая штука, когда дочитаешь инструкцию к ней. Оказалось, что волосинки у меня не три, а куда больше. Просто в своем мышином цвете они смотрелись бледным отблеском у меня на голове – чуть ли не блеск на лысине. А в новом цвете они засияли, заблестели ручьями нефти, они изогнулись непроницаемо черными волнами мистического тумана, придавая моей коже потустороннюю бледность и подчеркивая оттенок глаз. Когда я сделала черными еще и брови с ресницами, стало совсем шикарно. Уж не знаю, как это работает, но черты лица словно обострились, из них исчезла мягкость резинового пупса. Я наконец-то была той, в чью помощь действительно верили. С тех пор я больше не стригла волосы, зато научилась сама завивать их, и они крутыми волнами падали по моей спине до поясницы, если я ленилась собирать их в хвост.