Вскрикнув, я вернулась обратно в коридор, и стоило немного успокоить свой пульс, как я перешагнула порог другой камеры. Здесь меня ждало не менее жуткое зрелище, лужи крови на полу и брызги на стенах…

Мамочки, куда я попала? Мне стало по-настоящему страшно, но, собравшись с духом, я хотела уже продолжить путь, как отчётливо услышала лязг металлических дверей камер. Я здесь не одна. Капли крови совсем свежие. А что если они от предыдущей невесты? Моё сознание ещё никогда не находилось в такой панике. Я ведь так и не узнала, что будет, если пропадёт парочка претенденток, и возможно ли такое вообще. На первый взгляд, мир выглядит цивилизованным, а так ли оно на самом деле, если копнуть поглубже, неизвестно.

Не успела я сделать и пары шагов, как почувствовала, что нечто прикоснулось к моей ноге. Вскрикнув, я резко отскочила, зацепилась за крюк в стене и, разодрав руку, увидела на полу бегающую крысу.

Я начала метаться из одной камеры в другую, пытаясь найти нужную мне дверь, но она никак не желала находиться. По руке струилась кровь, оставляя на полу капли, делая окружающую картинку ещё более жуткой. Я прислонилась спиной к стене и медленно по ней сползла на пол. И тут в голове отчётливо всплыли слова мисс Лендо: «Во время испытания вы будете находиться одни».

Как же я сразу этого не поняла, это же была пасхалка! Кроме меня, здесь никого нет, лишь моё разыгравшееся воображение от заброшенного подземелья. Я здесь одна, а значит, мне никто и ничто не угрожает. Несмотря на такие выводы, по-прежнему было страшно, однако я смогла собраться и, поднявшись на ноги, продолжить путь. Решив относиться к окружающей обстановке отстранённо, я просто стала искать глазами дверь. За спиной продолжали раздаваться скрипы, лязги и слышаться шаги, но я не обращала на них внимания.

Заглянув ещё в одну камеру, я увидела на её противоположном конце ржавую железную дверь, точно такую же, через которую вошла сюда. Переступая через кандалы, что лежали на полу, я преодолела расстояние до двери и дёрнула за ручку. Дверь отворилась на удивление быстро, а за ней оказалась та самая лестница, ведущая наверх.

Я стала подниматься по ступеням, а с моей руки по-прежнему капала кровь. На лестнице было светло, канделябры ярко освещали коридор, только вот мне от этого лучше не становилось. Выйдя на первый этаж, я, наверное, была белее снега, что лежал здесь повсюду. Встретил меня Корсун и, заметив рану, тут же принялся причитать, после чего повёл меня к целителям.

– А можно спросить? – поинтересовалась я у гномика, идя по коридору. События складывались довольно удачно, я наконец-то смогла остаться с Корсуном наедине.

– Конечно, – сказал гномик.

– Мне сказали, что жёнами членов королевской семьи всегда становятся блондинки, – начала я издалека.

– Именно так, – подтвердил Корсун.

– И что, за всё время, ни разу ни один принц не женился на темноволосой? – спросила я, затаив дыхание.

– Ни разу, за всю историю Ноденкантри, – словно нож в сердце воткнул, выдал гномик.

– Но почему тогда в отборе не одни блондинки? – по-моему, довольно логичный вопрос.

– Ну это традиция, ведь пройти отбор может любая, – поделился Корсун, чем запутал меня ещё больше.

– Значит, у темноволосой есть шанс выиграть? – не унималась я.

– Теоретически да, а практически такого ещё не было, – сообщил гномик, и отчего-то мне показалось, что дело тут нечисто.

Если у всех девушек изначально равные шансы, то почему в конце каждый раз остаётся блондинка? Совпадение? Возможно, но тогда их слишком много. Скорее всего, дело в другом: я бы сказала, в подлоге результатов. Не удивлюсь, если последняя оставшаяся сильнейшая блондинка впоследствии чудесным образом и выйдет в финалистки. А возможно, уже изначально известно, кто станет принцессой, а отбор – лишь забава.