– Мила, а сапоги у тебя откуда? – спросила я у девушки, уже догадываясь об ответе.

– Горничная принесла перед испытанием, – сказала девушка.

И тут мне всё стало понятно, я просто в начале подумала, что мои просто забыли заранее поставить в шкаф, но, оказывается, нет, их всем выдали непосредственно перед испытанием. Выпрямившись я начала расстёгивать снизу шубку, а потом, задрав подол платья, резким движением оторвала от него приличный кусок материи. Мила, разумеется, вскрикнула от такого вопиющего, по мнению благовоспитанной девушки, действия. Я же спокойно разорвала кусок материи ещё пополам и обвязала им сапоги, закрыв тканью подошвы. Сделав несколько шагов вперёд, оглянусь назад и убедилась: следы были на месте.

– Так-то лучше, – произнесла я довольно.

Рыжая, недолго думая, повторила мой маневр, а я мысленно представила реакцию Бронессы на такое действо и чуть не рассмеялась. Эта тётка, определённо, будет кричать, и если мне не впервой, то вот о репутации рыжий я всерьёз озаботилась.

Мы продолжили путь обратно в замок или вперёд в замок? Мы возвращаемся в замок, значит, обратно, но движемся-то мы при этом вперёд. Совсем запуталась. Ладно, мы просто продолжили путь в замок. Следы позади нас вселяли уверенность в том, что мы не бродим кругами и даже если блуждаем, то хотя бы в разных местах.

На лес опустилась ночь, в небе, как назло, даже луны не видно. Возможно, она там и была, но из-за заснеженных крон деревьев её свет не проходил. К счастью, фонари тоже были зачарованными, потому как горели исправно, в обычных, по моему мнению, уже должно было закончиться масло.

Пальцы на руках и ногах стали замерзать, потому что к ночи мороз крепчал, и рукавички уже не спасали. Мне вот интересно, они там вообще нормальные, на ночь выкидывать юных девушек в лесу? Сама-то мисс Лендо, наверное, сидит в теплоте дворца и даже не вспоминает о нас, а я-то наивная и вначале подумала, что она тоже поедет на испытание, будет сопровождать нас. Если первое испытание такое, то мне уже страшно, какие ждут впереди, так как я поняла, уровень сложности будет увеличиваться по мере уменьшения претенденток.

Не успели мы и несколько шагов сделать, как откуда-то послышался страшный вой.

– Эт-то что, волк? – заикаясь, спросила Мила.

– Очень на то похоже, – проговорила я.

Час от часу не легче, теперь мы не только заблудившиеся в морозном лесу девушки, так ещё и потенциальный ужин хищника. Этот волшебный мир начинал мне всё меньше и меньше нравится.

– Нас съедят? – тихо уточила рыжая.

– Нет, всё будет хорошо, я не думаю, что невест принца так просто отдадут на съедение. Но всё же нам лучше ускориться, – ответила я уверенно, однако при этом подумала, что я совсем не знаю правил отбора. И, возможно, пара тройка невест, погибших во время испытаний, – это вполне норма.

Покачав головой, дабы отогнать дурные мысли, я действительно ускорила шаг и продолжила двигаться, ориентируясь на снег на ветвях, правда, теперь мне приходилось периодически подносить фонарь к веткам, ибо было темно, хоть глаз коли. За время нашего движения мы ни разу не встретили других невест, отчего я даже на какой-то миг подумала, что двигаюсь не в том направлении. Впрочем, почему именно я, возможно, это другие невесты идут не туда. Ну или мы идём разными дорогами. Вой за спиной продолжал раздаваться с периодичностью в несколько минут, что совсем не способствовало позитивному настрою на успех.

В скором времени мы заметили следы хищника на снегу, и тут Милену охватила паника. Девушка начала плакать, встала как вкопанная и отказывалась идти дальше.