Эта неуверенность была порождена Ашем и его изменой. Их спальню она так больше и не использовала, закрыв и переехав в ту, что предназначалась гостям.

Может, и хорошо, что она ввязывается в столь опасную авантюру – у неё не будет времени думать о нём, и она, наконец, исцелится. С этими мыслями девушка села в экипаж, не забыв громко повозмущаться нерасторопности возницы и его халатности, ведь багажная полка была сломана, и ей пришлось затолкать чемодан внутрь, а без него – никак; Ша’ардан едет отдыхать подальше от глупых мужланов, типа её бывшего!

Её драконица, умирая, растворила остатки своей личности в человеческой натуре Ша'ардан. Поэтому она особенно ценила несколько вещей: свой дом, свои коллекции и понятие «моё». Аш’шахр своими грязными лапищами потоптался везде…

Экипаж покачивался на мягких рессорах, унося девушку всё дальше и дальше от дома. Она пристально смотрела в окно, ожидая появления Кита. К её удивлению, они поехали по старой дороге, ведущей из города, и замедлились, практически остановились под старым мостом из-за ям и ухабов. Этого хватило, чтобы она ощутила за спиной колебания воздуха и чужой вес на сиденье. Температура в экипаже опустилась на градус, что могло бы остаться незамеченным на открытом пространстве или в большой комнате, но не здесь. Похоже, изнанка – не самое приветливое место.

– Говорят, возвращаясь из путешествий, мы никогда не будем прежними… – задумчиво проговорила она, прекрасно осознавая, кто рядом с ней.

– А ты хочешь, чтобы всё было как раньше?

– Я хочу перемен, Кит. Хочу, чтобы сердце билось сильнее, но уже не из-за него. Хочу доверять словам и верить, что мой тыл прикрыт. Хочу смотреть в глаза и тонуть в них от любви… Я многое хочу, но вряд ли наша поездка мне это подарит.

– Ты удивишься, но порой достаточно рискнуть, Ша’ардан.

Девушка задумчиво оторвала взгляд от окна и повернулась к нему, но темнота – не товарищ в поиске ответов в чужих глазах.

Они ещё минут пять ехали молча, после чего он взял её за руку. Драконица удивлённо вздрогнула от неожиданности, но была приятно удивлена. Его ладонь была горячей и гладкой. Мужчина тщательно следил за собой, но, похоже, это было частью его работы.

– Пора. Ни в коем случае не отпускай моей руки, что бы ты не услышала или не увидела, – тихим немного хриплым голосом проговорил дракон, а потом, не дав девушке времени подумать об этом, резко открыл изнанку – мир теней.

Они провалились в тёмное вязкое пространство, где каждый шаг давался с трудом. Ша’а старалась не смотреть по сторонам, а точно следовать за провожатым. Однажды, бросив быстрый взгляд в сторону, она наткнулась на громадную тень невиданного зверя. Казалось, он неотрывно следит за ней, облизываясь. Девушке даже почудилось, что в темноте мелькнул красный огонь глаз.

Она всегда была храброй и с гордостью причисляла себя к своим красным сородичам, но сейчас Ша’ардан обливалась холодным потом и как можно крепче хваталась за мужскую ладонь. Животный страх поднимал голову, а ведь хищник здесь она…

Так же неожиданно выйдя на свет в родном мире, девушка с радостью улыбнулась, вдыхая душный пряный воздух и вознося молитву огненному богу. Оглянувшись, драконица поняла, что они стоят на обочине густого леса неподалёку от дороги.

Растения вокруг были иными: более пышными и зелёными, а цветы – яркими и сладкопахнущими, а ещё было отчётливое понимание, что в воздухе витают солёные нотки – море близко.

Чуть в отдалении стоял лёгкий экипаж, явно кого-то поджидая. Увидев их, кучер тут же взмахнул шипастым хлыстом, подгоняя диких ящеров и подъезжая к ним.