– Золотом, да?

– Да, сияет…

Я был в восторге, но взгляд на дядю Джейка охладил мой пыл.

– Хорошо. Ты мечтаешь о блестящем «Бентли», но что насчёт того велосипеда, который есть у тебя сейчас?

– Это старьё? Да это же просто РУХЛЯДЬ!

– А где он?

– Снаружи у сарая.

– Сходи за ним. Я хочу на него взглянуть.

Я вышел из гаража, где мы занимались, взял стоявший у сарая велосипед и прикатил его к дяде.

– Давай его сюда.

Я занёс это старое ржавое ведро в гараж. Попытался опустить подножку, но она не поддавалась, поэтому я просто положил велосипед на землю. Отступил на шаг назад и взглянул на него. Шины были спущены. Спицы заржавели. Одна педаль сломана пополам. Одна из ручек руля вот-вот грозила отвалиться. Сиденье было искорёжено и изношено, а на раме виднелись пятна ржавчины.

– Рухлядь, – сказал я.

– Думаешь?

– Конечно! Посмотри на него!

– Смотрю. Сколько он у тебя был?

– Два года.

– И мама не считает, что тебе нужен новый?

Беседа стала усложняться. А я начал понимать, что с моим ОТНОШЕНИЕМ не всё в порядке.

– Ну, – ответил я, – не совсем.

– Что это значит?

Да. Как я и сказал. Здесь следовало кое-что объяснить.

– Значит, что мама понимает, что мне нужен новый велосипед. Но она не купит его. Она говорит, что я не заслуживаю.

– Почему же?

– Из-за этого, – я стыдливо показал на мой старый, ржавый, похожий на металлолом велосипед. – Она сказала, что я плохо за ним ухаживал.

– Вынужден согласиться с твоей мамой! – рассмеялся дядя Джейк. – Непохоже, чтобы ты ВООБЩЕ за ним ухаживал! Если о велосипеде правильно заботиться, он может прослужить целую вечность. Но если не заниматься им, то получится… ну, ты сам видишь, – он показал на рухлядь на полу гаража. Потом вновь посмотрел на меня и очень серьёзно добавил: – В «Морских Котиках» у нас была поговорка: «Береги своё снаряжение, и снаряжение сбережёт тебя». Это касалось всего нашего оборудования. Парашютов. Снаряжения для подводного плавания. Оружия. Радиопередатчиков. И не только индивидуального снаряжения. Наших лодок и моторов. Наших транспортных средств. Всего. Знаешь, что произойдёт, если ты не позаботишься о своём парашюте?

Я точно знал ответ, но, прежде чем успел произнести хоть слово, дядя Джейк сказал:

– Ты погибнешь. Это касается и подводного снаряжения. Если оно подведёт, тебе конец. То же самое с нашим оружием. С радиопередатчиками. С нашими лодками, моторами и средствами передвижения. Со всем. Если мы не будем заботиться о снаряжении, это может стоить нам жизни. Поэтому мы ухаживаем за ним – всё время, постоянно. МЫ БЕРЕЖЁМ НАШЕ СНАРЯЖЕНИЕ. А вот ты, похоже, нет. Так что твоя мама права. Было бы глупо с её стороны тратить с трудом заработанные деньги на твоё новое снаряжение. Ведь ты о нём не заботишься. И не заслуживаешь нового велосипеда.

Я не знал, что сказать, потому что дядя Джейк был абсолютно ПРАВ! Я не ухаживал за своим велосипедом как следует. Поэтому он был в таком ужасном состоянии. Но дело вот в чём: хоть я и понял, что был неправ, но всё равно нуждался в новом велосипеде, поскольку старый никуда не годился!

И я меня возникла идея:

– Но мне всё равно нужен новый велосипед. Может быть, если я пообещаю маме, что буду заботиться о нём, она мне его купит?

Мне эта идея показалась хорошей.

– Неужели? – спросил дядя Джейк с интонацией, которая заставила меня засомневаться в этом.

– «Бентли» стоит сто восемьдесят девять долларов.

– Сто восемьдесят девять? – Дядя выглядел очень удивлённым. – Это большие деньги. Особенно для мальчишки, на которого уже потратили впустую кучу денег, потому что он превратил велосипед в рухлядь.