– На свидание с дверью спешил, – неожиданно поддержал версию Джайс.

– Злые вы! – надувание губ Руми всегда удавалось отменно, как и капризное топанье ножкой. – Я, между прочим, кровью истекаю! Меня будут лечить или нет? И, кстати, – хулиганка прищурилась, по-птичьи склонив голову на бок, – мне так и не объяснили, почему это моя соседка вдруг решила заночевать вне дома. И это при том, что на неё возложена почётная обязанность следить за моей нравственностью.

Сама не заметив как, я вдруг очутилась за спиной у извечного врага, хотя логичнее было бы прятаться за оборотнем – он был, конечно, пониже ростом, но заметно шире. Под прикрытием живого щита стало как-то уютнее, спокойнее. Если бы ещё за Алексом было не только не видно, но и не слышно надвигающихся неприятностей!

– И ладно, на маленькую передислокацию Мэнди я ещё могу закрыть свои несовершеннолетние глаза – всё-таки она член нашей семьи. Ну, почти… – Противным голоском маленькой капризной девочки вещала Мисс Фрэйл. – Но хотелось бы знать, что в квартире моего любимого братика ранним утром позабыл совершенно посторонний тип. И не надо мне рассказывать, что ты нанял его поваром. У вас тут что, – громко прошептала Руми в финале своего выступления, – любовь на троих?

Последняя фраза заставила меня взвыть и уткнуться лбом между лопаток соседа. Отшлёпаю поганку! Сразу после того, как все книги отберу. Только распространения этого пикантного предположения соседки мне и не хватало. Хотя, казалось бы, какое дело Вэллару до какой-то там мисс Райт? Вот только до тихого провинциального Лайтхорроу гадкий слушок мигом донесётся, опутавшись по дороге таким ворохом невероятных подробностей, что вовек не отмоешься. А там родители, дядя Рихард и леди Манола и несколько сотен жадных до сплетен знакомых.

– А давай её под твоим фонтаном закопаем? – Фраза прозвучала так спокойно, так буднично, что я сперва даже не поняла, что произнёс её мой голос.

Защита в виде вражеской спины вдруг исчезла – Алекс отступил и развернулся, чтобы посмотреть на меня. Вопреки удручающим перспективам, осознать которые должен был любой болван, уголки его губ предательски подрагивали, а глаза смеялись.

– Не поместится, – вздохнул он, разводя руками.

Руми возмущённо засопела и, кажется, временно утратила дар речи.

– Пойду я, пожалуй, – решил перевёртыш.

– Иди! – кивнул ему сосед, и Джайс почти мгновенно исчез из гостиной. – Куртку в шкафу возьми! – крикнул ему вслед Фрэйл. – Теперь ты, – обратился он к сестре, – отправляйся в магазин и купи Аманде плащ. Желательно такой же, как у неё был! Или хотя бы похожий.

– Был? – переспросила Румита.

– Был! – подтвердил Алекс.

– А что мне за это будет? – покачавшись с пятки на носок, закинула удочку юная вымогательница.

– Договоримся! – коротко пообещал сосед.

– Ну ла-а-адно, – протянула хулиганка и, по дуге обогнув битое стекло, направилась к двери в коридор. – А у меня как раз носить нечего, – добавила она, поравнявшись с братом.

– И себе купи, – с готовностью разрешил он. – Где деньги, ты знаешь. И вызови такси – не стоит таскать за собой шофёра.

Девчонка ушла, вернее, упрыгала, сияя, как новенькая монетка. И мы остались одни. С грудой осколков, влюблённым табуретом и кучей вопросов в моей голове.

– Одуванчик, а давай ты просто тихо посидишь в библиотеке, пока не вернётся Руми? – Это было не просто предложение, а почти мольба. – А я займусь решением вопроса с машиной.

Конечно, мне хотелось гордо вздёрнуть подбородок и немедленно покинуть вражескую территорию. Вот только на улице было уже далеко не лето, и оказаться на улице без верхней одежды было неразумно. И даже выходить без неё из такси на глазах у соседей было глупо и неосторожно. Пришлось послушно кивнуть и отправиться в царство книг.