Близкие выстрелы, две «двойки», заставили дважды вздрогнуть. Всё-таки не по людям, стрелок бил поверх голов. После первых выстрелов люди бежали согнувшись. Пули, выпущенные второй очередью, ударили в голову монстра, похожего на одного из тех двоих, которых я увидел первыми в этом мире. Грузное тело повалилось как подкошенное. Однако, это пока не победа. На поле боя появились ещё две особи местного бестиария. Впереди, выдавая невероятную скорость, мчалась тварь, развитая до уровня, на котором ей полагается костяная броня, укрывающая голову и фрагментарно корпус. Опытный боец сразу же сменил рисунок боя: не пытаясь пробить голову в лоб, стал так же «двойками» бить в правое колено. Приём сработал, и монстр, вначале споткнувшись, упал, однако, прокатившись кубарем два-три метра, вновь оказался на ногах. Тем не менее, атака была обречена. Выигранного времени хватило, чтобы к стрелку присоединились товарищи. Мощно грохнул выстрел крупного калибра, и костяная броня лопнула расколотым орехом. Спутник первого нападавшего был менее защищён, и упокоился одновременно со своим лидером – на улице уже были все, кто потрошил магазин.

Два парня направились к поверженным: один, вооружённый автоматом, бегом, второй, положив на плечо оружие, похожее на полицейский дробовик, не спеша. Проходя мимо меня, он беззлобно спросил:

– Чего не стрелял?

Только теперь я вспомнил про арбалет в руках. Насторожённая тетива позволяет держать его в постоянной готовности к выстрелу. Но всё прошло так быстро… Говорят, страус прячет голову не от страха, а из-за того, что маленький мозг не успевает переработать быстро сменяющуюся информацию, поступающую от его огромных глаз в минуты опасности. Вот так и мой мозг не смог выдать ни одной приличной команды.

– Так это…

– Пошли, – он приглашающе мотнул головой, – Из свежих?

– Да.

– Молодец. Быстро собрался, сориентировался. Только под стенами держись аккуратней, через пару часов свежие массово начнут обращаться. К вечеру разделение на заражённых и иммунных почти закончится, а к утру оформятся первые жруны. Из квартиры или балкона кто-нибудь спрыгнет прямо на голову… Жажда?

– Да.

Вытащив огромную бутылку из сумки, я надолго приложился к ней, почти не сбившись с шага. Парень, половчее перехватив карабин, протянул флягу.

– Глотни. Будет легче. Хотя с тобой ещё рано определяться.

Ловко запустив руку в рюкзак за спиной, я скрутил крышку с термоса.

– Э-э, ты не горячись, на пару глотков плесни, злоупотреблять не стоит. Только в медицинских целях.

Двух глотков оказалось много, еле протолкнул. Мерзкий крепкий алкоголь. Что это за дрянь такая? Точно лекарство – на клопах. Но результат! Мир изменился: краски стали ярче, предметы более чёткими, а звуки… Про такое говорят – мир взорвался тысячами разных звуков. Это насколько же мне было плохо, как сузилось восприятие. Голова! Как будто разжались тиски.

– Что это было? Живец, как в инструкции?

– Просветили. Хорошо наши работу поставили, так действительно больше «свежаков» станет выживать. Глянь, как на практике выглядит добыча.

Автоматчик уже вскрыл мешок на затылке самого крупного монстра и вытащил двумя руками серую паутинообразную массу, из которой быстро выбрал два круглых жёлтых шарика и три предмета формой и цветом похожих на зелёный виноград – горох и спораны. Спрятав добычу в нагрудный карман, парень поспешил к двум оставшимся монстрам.

Все уже виденные мною заражённые разительно отличались как размерами, так и степенью развития конечностей, клыков и когтей. Памятка разделяла их по шкале опасности: зелёная часть, включающая едва инициированных и почти неопасных заражённых, жёлтая, вторая по численности и умеренно опасная, фиолетовая, чрезвычайно опасная и красная, фактически неодолимая без тяжёлого вооружения. Сейчас передо мной лежал кто-то из верхней части жёлтой шкалы: костяная броня, высокая стойкость к огнестрельным ранам и целых две горошины в споровом мешке. Вооружение мутанта тоже впечатляет: когти сантиметров десять с Т-образным профилем как у кошачьих, в оскаленной пасти просматривается второй ряд острых зубов, тело в не прикрытых костяной бронёй местах бугрится мощной мускулатурой. Из оцепенения, охватившего меня при подсчёте исчезающе малых шансов пережить встречу с подобным кошмаром, вывел голос бойца, угостившего живцом: