– А Мила? Ей он не хотел ничего объяснить?
– Женщина, которая была прототипом этой героини, уже умерла, – пояснил мне Галкин. – Так вот, до Валерия, который уже давно живет в Латвии, писатель не дозвонился. Николай же, по словам автора книги, отнесся к его вольности с пониманием. Ну или просто не стал расстраивать старика, упрекая его в том, что тот сделал его на страницах своей повести хладнокровным убийцей.
– Ясно. А где Селезнев живет? – уточнила я.
– В Горовске. Он бывший следователь, сейчас на пенсии. Других подробностей Михальцов мне не сказал.
– Спасибо, Федя, ты меня очень выручил.
– Я старался, – Галкин попрощался со мной.
Итак, факт убийства не подтвердился. Завтра мне предстояло дать Сергею отбой. Но где гарантия того, что он не будет искать вместо меня кого-то другого? Парень готов был расстаться с солидной суммой, лишь бы наказать Селезнева. Но ведь Михальцов ясно дал понять Сергею, что его отца никто не убивал, тот умер в результате несчастного случая. Этим и отличаются события, описанные в «Белых склонах», от действительности. В том, что писатель говорил правду, я не сомневалась. Одна глава действительно выделялась из общего повествования по стилю, она была написана как-то неумело. Все-таки Михальцов не был автором детективного жанра!
Я задумалась о том, что сказать завтра Сергею, как заставить его поверить в то, что Селезнев не убийца, а потому мстить ему не имеет никакого смысла. Мне практически ничего не было известно об этом молодом человеке, так что найти для него нужные слова было не так-то просто. Вспомнив о Ксении Курниковой, которая рекомендовала Сергею обратиться ко мне, я решила ей позвонить и узнать хоть что-то об этом молодом человеке.
– Алло! – ответил женский голос.
– Ксюша? – уточнила я, не узнав ее.
– Нет-нет, это не Ксеня, это ее мама.
– Елена Ивановна, здравствуйте! Это Казакова, – представилась я Курниковой-старшей.
– Полина, как я рада тебя слышать! Ты хотела поговорить с Ксюшей? Только ее в Горовске нет. Она вскоре после тех событий уехала в Москву, устроилась там на хорошую работу, а этот номер у меня остался. Тариф очень удобный, – пояснила мне Елена Ивановна.
– Ясно. А вы могли бы дать мне ее московский номер?
– Что-то случилось? – встревожилась женщина.
– Нет-нет, просто я хотела кое-что у нее уточнить.
– Может, я могу чем-то помочь? – предложила свои услуги Елена Ивановна.
– Возможно. Вы случайно не знаете Сергея Бочарова?
– Нет, – после некоторых раздумий ответила Курникова-старшая, – я впервые о нем слышу. А кто это?
– Он сказал, что Ксюша рекомендовала ему обратиться ко мне.
– Наверное, дочка познакомилась с ним в Москве. Ты готова записать ее новый номер?
– Да, – я записала цифры на подвернувшейся под руку газете и попрощалась с Еленой Ивановной.
Дозвониться до Ксении мне не удалось, ее телефон был вне зоны доступа. В течение вечера я еще несколько раз набирала номер своей бывшей клиентки, но так же безуспешно.
Глава 2
На следующий день Сергей позвонил мне сам.
– Полина, здравствуйте! Ну что, вы уже прочитали книгу? – спросил он так, будто прочтение «Белых склонов» было основным условием предстоящего контракта. Раз перевернута последняя страница, значит, пора приступать к мести. Ан нет!
– Прочитала, – произнесла я без какого-либо эмоционального наполнения.
– Значит, вы уже убедились, что моего отца убили, – резюмировал Сергей, не допуская иной точки зрения, кроме своей. – Давайте встретимся в том же ресторане, что и в прошлый раз. За час вы туда доберетесь?
В прошлый раз он дал мне на сборы два часа, сегодня решил ужать во времени. Куда же он так торопится?