Пираты! Самые настоящие пираты, сто акул им в трюм и лом в иллюминатор! Я не мог поверить своим глазам.

Пираты в моём списке были. То ли сороковым номером, то ли шестьдесят третьим. Но подразумевалось, что пиратом буду я!

Это я должен был выходить из капитанской каюты с нахохленным попугаем на плече, разглядывать в подзорную трубу вражеские укрепления и отдавать бравым пушкарям короткую команду «Пли!»

Я должен был закапывать и находить клады, делить сокровища и устраивать попойки и кутежи! Я должен был брать в плен роковых красоток, а потом отбиваться от их пылкой и настойчивой любви.

Но жертвой пиратов я быть не хотел. Жертвы пиратов живут совсем невесело – они ютятся в тёмном трюме и дерутся с крысами за чёрствую хлебную корку. А потом их (жертв, а не крыс) продают на невольничьем рынке.

И это ещё в лучшем случае. А в худшем – привязывают к ногам ядро и отправляют за борт. Бульк! И поминай, как звали.

Я сидел, прислонившись спиной к шершавому стволу пальмы и лихорадочно соображал, что полагается делать в случае нападения пиратов. Строить форт на холме? Искать недоступную пещеру и прятаться в ней с семьёй и имуществом? То есть, в моём случае – с козами и ядром.

Или ночью с ножом в зубах плыть к пиратскому кораблю, чтобы зарезать вахтенного и взорвать запасы пороха?

Самые невероятные планы рождались у меня в голове и рушились под напором суровой реальности.

А с корабля тем временем спустили шлюпку.

Пиратская шлюпка плыла к острову двадцать минут. За это время я успел выкопать в песке яму глубиной в мой рост и натаскать в неё кучу камней. Буду отбиваться до последнего! Не зря говорят, что близкая опасность придаёт сил.

Затем я нырнул в своё укрытие, не забыв прихватить палку.

Шлюпка ткнулась носом в песок пляжа, и пираты высадились на берег. Их было шестеро. Все, как на подбор, упитанные, плечистые и бородатые. Все вооружены кривыми саблями. Потёртые камзолы обтягивали их широкие плечи, на головах задорно топорщились треуголки. Один нарядился в рваный платок с черепами и хромал на деревянной ноге.

Самый высокий из пиратов был ростом мне по пояс.

Я немного подумал и вылез из ямы. Небрежно помахивая палкой, я пошёл навстречу пиратам.

– Ты кто? – спросил самый высокий пират, увидев меня. На его плече я увидел следы птичьего помёта. Наверное, это был капитан.

– А вы кто? – в свою очередь спросил я.

– Мы гульфы! – важно ответил капитан. – Я – капитан Деррик Твёрдая Голова. А это мои ребята.

Деррик небрежно указал на остальных пиратов. Ребята приосанились.

– Мы прибыли, чтобы захватить этот остров и устроить здесь пиратский лагерь, – продолжал Деррик.

Похоже, назревал конфликт интересов.

– Занято, – ответил я, перехватывая палку поудобнее.

Пираты сбились в кружок и принялись шушукаться.

Затем Деррик снова выступил вперёд.

– Тогда отдай ядро! – сказал он.

– Ща! – ответил я.

– Отдай! – насупился Деррик.

– А вы мне что?

Пираты снова принялись совещаться. На этот раз они шушукались так долго, что я устал ждать. В животе урчало не на шутку.

Я огляделся, подобрал орех, положил его на плоский камень и долбанул палкой. Палка сломалась. Орех остался целёхоньким. Вот гадство-то!

– Не так,– сказал Деррик.

Он отобрал у меня орех и вытащил из-за пояса саблю. Ловко отрубил верхушку ореха.

– Держи!

Внутри ореха в белой мякоти плескалась прохладная мутноватая жидкость цвета крепкого чая. Я сделал глоток. Жидкость приятно обожгла горло. Ого!

– Нам оставь! – сказал Деррик, жадно глядя на меня.

Я протянул ему орех. Деррик сделал большой глоток и передал орех остальным пиратам.