В разных точках земного шара часы показывают разное время. Так как в сутках 24 часа, то поверхность Земли разделили на 24 часовых пояса с разницей между ними в 1 час.

Поясное время определяется 24 основными географическими меридианами, отстоящими друг от друга на 15 градусов по долготе. Теоретически в одном часовом поясе должно быть и одинаковое время. На практике же, в целях удобства, время часового пояса столицы принимается для всего государства, даже если оно охватывает 2–3 часовых пояса. Однако в странах с очень большой территорией, таких, как Россия или США, действует несколько часовых поясов. В России их десять, а в США – пять.

На горных вершинах так холодно, что снег там никогда не тает. Он скапливается, скользит вниз по склонам, пока, наконец, не превращается в некое подобие ледяной реки. Это и есть ледник.

Под собственной тяжестью ледник сползает вниз, к долинам, где тает. Как и обычная река, ледник пополняется новыми притоками льда и моренами (увлекаемыми льдом горными породами). Скорость его сползания обычно не превышает ста метров в год. Достигнув подножия горы, лед вытаивает. Ледник «Ледяное море» («Мер-де-Глас») в горном массиве Монблан имеет в длину 14 км.

Землетрясения – это стихийные бедствия, приносящие разрушения и гибель сотен тысяч людей. Земная кора состоит из твердых горных пород, но они не везде плотно прижаты друг к другу. На глубине в десятки, а то и сотни километров под поверхностью Земли происходит постоянное перемещение горных пород. Там, где они не сильно прижаты друг к другу, образуются разломы и складки. В результате одна горная масса с большой силой трется о другую, и та энергия, которая образуется от этого трения, волнами распространяется по большой площади внутри Земли, вызывая колебания почвы, то есть землетрясения.

Особенно сильными бывают толчки и колебания прямо над очагом землетрясения. Это место на поверхности Земли называется эпицентром землетрясения.

Чаще всего землетрясения происходят в горных районах. У нас в стране они часто бывают на Сахалине и на Камчатке. А, например, в Японии землетрясения происходят почти ежедневно! Но, к счастью, большинство из них слабы и не приносят никакого ущерба. На всем земном шаре за год случается около 100 тысяч сильных и слабых землетрясений. Сила их измеряется по особой шкале – от 1 до 12 баллов. Небольшие колебания почвы силой в 1–2 балла происходят очень часто и не приводят к большим разрушениям. Зато сильные землетрясения от 6 до 12 баллов заканчиваются для людей трагическими последствиями.

Одно из самых сильных землетрясений произошло в 1755 году в Португалии, когда был почти полностью разрушен город Лиссабон, при этом погибло 30 000 человек. В 1908 году также полностью был разрушен итальянский город Мессина, где в результате землетрясения погибло около 75 000 человек, а в 1923 году в Японии – более 100 000 человек. В этом же году землетрясение в Китае унесло жизни еще 20 000 человек.

В 1948 году сильное землетрясение произошло в Ашхабаде, столице Туркмении, а в 1989 году был полностью разрушен город Спитак в Армении, где погибли тысячи человек.

Ученые уже очень много знают о том, как происходят землетрясения, и пытаются предсказать их. Но это не всегда получается. Земля живет своей жизнью, и многие ее тайны еще не раскрыты. Бывают годы, когда наступает относительное затишье: происходят слабые толчки, которые никакой опасности для людей не представляют; но бывают годы, когда землетрясения следуют одно за другим, вызывая огромные разрушения и жертвы, как это случилось в 1995 году в Японии и на Сахалине.